去台北万华区著名的艋舺龙山寺参观后，转个小弯，就会发现边上有一条摆满成衣摊、饮食摊、杂货摊的“西昌街”，像极福建各地的街头夜市，于繁杂中透出平民生活的多姿多彩。不像的地方在于这条街两边店铺外披挂出一串串芦荟、仙人掌、野菠萝、铁树花，摆出一筐筐叫得出名或叫不出名的青草、树根及果实、种子，它们形象地诠释着“万安青草店”、“安安青草店”、“德安青草店”等十几个繁体字招牌，形成了规模效应。

光线昏暗的店铺、杂夹药味的青草香，使这条街显得古旧而神秘，青草店最集中的地方在“西昌街224巷”，正对着艋舺地藏寺，站在寺庙前看，见巷口挂了块牌子：“西昌街青草巷”，原来这就是老台北人口口相传的“救命街”。

    据说清朝的时候，台湾正值垦荒之初，流行疾病较多，当时中医尚不普及，缺医少药的民众病了，就只能靠着街坊邻居口耳相传的草药秘方，或到庙里求来药签，去采买所需的青草，回家熬煮治病。当时艋舺龙山寺内附有药签，许多信徒就向观世音菩萨以及后殿的华陀仙师求签治病，为了给这些信徒提供方便，许多青草摊贩聚集于龙山寺边的西昌街一带，尤其是西昌街224巷，更是青草商家云集之地，渐渐地，“青草巷”的美名传开了，疾病得治的百姓还誉之为“救命街”。

如此算来，青草巷里的每间青草店都有着悠久的历史，并传承着前人所留下来的经验与知识。可不是，现今每家店里都还挂有一两块字迹斑驳、面目沧桑的牌或匾，或多或少都拥有着所谓的“祖传秘方”，而它们的顾客也是代代相继。

    “这些分别是狗尾草、山葡萄、牛奶埔、海芙蓉、山防风、清明草、石牡丹、一叶草、金线莲、牛樟芝……它们有的养肝解毒，有的降低血脂，有的消暑解渴，有的开胃润肠，有的养颜美容……”德安青草店里的大姐对着琳琅满目的青草如数家珍，她说“德安”是她父亲传下来的店，和店里的几百种青草药打了几十年交道，对它们就像对自己的手指头一样熟悉，她的两个孩子从小耳濡目染，也和这些草药耳熟能详。青草巷里的其他店大都和“德安”一样是代代相传的家族老店，到如今已做过四五代顾客的生意。店里的青草以台湾本地产的为主，新鲜的药草来自阳明山与滨海公路一带；经过处理的干燥药草则多数运自南部。

    看着时不时前来买青草的顾客，我有点纳闷，心想经过近百年的时代变迁，如今医学发达，中西医并举，难道台湾的民众还这么依赖这些青草？但如果没有市场，这些老店又如何年复一年地支撑呢？

    “我父母那一代就在这里买青草，吃习惯了，而且这些青草是野生的，没有添加化学物质，真正绿色环保，我们比较放心”。一位刚刚秤了几斤青草的老顾客说。此外，，已被几十年的经验证明为无害有效的青草比药店里的药便宜也是它们被一直追捧的原因之一。随着时代的进步以及各种天然健康食品的崛起，“青草巷”与时俱进，店家推出了方便调制的“青草包”以及“药草宅配服务”等，让忙碌的现代人省去许多清洗及熬煮的时间，年轻族群因而也成了青草药的新“粉丝”。

    走过一家名为“青草药膏‘四知’本草药材”的老店，店老板见我盯着古旧的牌匾看了良久，不禁考我道：“你知道‘四知’是哪‘四知’”吗？见我摇头，他紧接着说：“天知、地知、你知、我知。这是老祖宗传下来的店训，做青草药的生意就是做良心的生意……”显然，坚守“诚信”也是这些青草药店屹立不倒的法宝。在台湾，我见到了很多守古礼尊先贤的几十年、上百年老店的经营者，不管生意有多难做，他们都要使出浑身解数来维持，谁也不愿、不舍让老祖宗传下来的店铺在自己手上倒掉。他们维护的不仅是生意，也是家族的荣耀。