小时候的张永海是个想象力异常丰富的孩子，他常会对着地砖上那些细碎不规则的裂缝乐滋滋地研究上半天，它们像波涛？像枝丫？像地图？……这驰骋想象力的游戏让他快活无比，而将想象出的画面在纸上勾画出来更是赏心乐事。如今，张永海已成为一名水墨人物画家，每当一张陌生的面孔出现在他的面前时，他的想象力仍会不可遏止地波涌激荡，透过眉目神情的表相，人物心灵世界的沟沟壑壑栩栩如生地展现眼前，张永海将自己的理解感受与人物的真实面貌糅合，用娴熟灵动的笔墨将 “这一个”落实到纸上，于是，这缄上张永海风格标记的人物便仿佛带着呼吸体温站在了你的面前，让你忍不住在心里惊呼：好传神！

       最早为张永海开启艺术之窗的是两位启蒙老师林逸尘和林一隅。诗、书、画兼工，肖像、工笔、书法皆通的林逸尘在少年张永海眼里简直就是位奇人，他认真教授张永海国画技法，要求十分严格。林一隅则是位书画家兼收藏家，他家堆满古玩书画的阁楼常令张永海流连忘返。林一隅将张大千等艺术大师的画作借给张永海临摹，还时不时带他去郊外挖树根做根雕。这不仅让张永海从习画伊始就有了较高的眼界，还让他感受到从事艺术工作的趣味性。那时他就暗下决心，长大了一定要当一名画家，这样便可以经常到户外写生，与他所钟爱的自然山水相契相交。

       年岁稍长，厦门工艺美术学校毕业的陈援朝成了张永海的素描老师，已有很好国画功底的张永海从此开始接触西方的造型体系，并逐渐能够将西画技法与国画技法有机融合，这让他进入福州工艺美术学校的考试通过得很轻松。在工艺美校的三年里，学雕塑的他充分领略了米开朗基罗、达芬奇得欧洲艺术大师作品的曼妙，造型技巧上有了新的突破。以优异的成绩毕业后，张永海又顺利考上福建师大美术系，毕业后留校任教。

       素描功底好，造型能力强的张永海可以选择画油画，然而毛笔那种既酣畅又幽微的意韵更令他钟情。每每提笔蘸墨，凝神面对白纸，他心中便有激情与灵感飞湍，他用笔墨写山写水写花写鸟，但最喜欢的还是表现形神各异的人物。

       他始终觉得人是这个世界上最值得探究的绘画对象，人物外形的多彩多姿，人物性格的复杂多变，人物命运的坎坷跌宕，构成了人物画创作的无限丰富性、可能性。当然，它的挑战性也是巨大的，因为要成就一副形神兼备的人物画，不仅要准确捕捉人物的外形特征，更要外化出他（她）的精神内涵，如何“以形写神”，从而达到“形神兼备”的艺术效果，考验的不仅仅是画家的技法，更是与才情密不可分的艺术感悟力。

       在张永海看来，要在写意人物画中准确把握“形”、“神”，就应以积极主动的方式去面对客观物象并加以提炼，形成主客观的和谐统一。对造型基本功深厚、技法生动丰富且一直衷情于人物写生的张永海来说，表现好“形”并非难事，每画一个人物，他除了悉心观察外表外，还要与人物进行言语的沟通交流，以了解人物的职业地位、年龄大小、个性特征等，在洞悉了人物的生活境遇和心理状态后，洒脱自如地表达出人物神情动作与内心情感活动的关系。

       颖悟多思的张永海对文学、音乐等各艺术门类均有涉猎，他常常启发他的学生，应该在静止的物象上感受流动的音乐，而从流动的音乐中想象出意蕴丰沛的画面。欣赏他的知识分子系列和守望家园系列写意人物画，你会发现，画面所传达的的意义已超越了客观真实的物象本身，而刻上了画家自身情感与观念的印记，那里面蕴含了画家的价值观、审美观。画上人物的“神”是物象自身精神气质与画家修养的融合，不仅有神、有情，更有味。

       写意人物讲求笔墨意趣，张永海喜欢“用轻松的笔墨勾勒出轻松的画面。”在他看来，“长短并用、浓淡相间的墨线有时会如舞蹈般合着心灵的节拍，闪动轻灵的舞姿，并给人以无尽的联想。线不仅仅是形的框架，它有生命、有表情，白色的宣纸是它的舞台，能在上面扮演各种角色，而画家必须当好导演这个角色。”     评论家认为，张永海的笔墨语言有其特殊的魅力，墨色多变而不乏逸荡之气，墨线尤见精到，在其厚重中常有自然的净化，凝炼而生动，单在技巧层面上就已充分表现出出众的功力与才情。他画中墨色的变化与线的过渡浑然天成，且处处于不经意中见其对比、呼应之巧思，大片的墨色与密集的线条在轻松的调子下形成强列的节奏。如此，他的作品《元世祖》、《水手梦》等入选全国美展，《少女》、《初夏》、《云淡风轻》、《追风》等众多作品在全国、省内屡屡获奖就绝非偶然。

       随着创作经验和生活阅历的日益丰富，张永海画得越来越自信从容。如今，他把关注的目光更密集地投向急剧变化中的社会人群，尤擅多视角反映特定历史背景下知识分子与民工们的精神风貌。他已突破了水墨人物画概念化的创作模式，进入了个性化的自由创作王国。