刘备自徐州会战失利后，暂时依附曹操，随之回到许都。为防曹操谋害，只是终日在公馆的后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关张二人不解，置疑道：“有没有搞错，兄不留心天下大事，而学小人之事？”刘备曰：“二弟勿多言，学我便是。”关羽听话，也找本《春秋》整天看了起来。张飞可闲不住，但又没事干，只得跑出去喝酒。
 　　　这日张飞正要到酒楼买醉，路遇张辽，于是便拉着同去。其实张辽是奉曹操之命前来刺探这哥仨动静的，正中下怀，两人便到酒楼一通狂饮。觥筹交错间，张辽假装随口一问：“最近你家老大老二干嘛呢？”张飞说别提了，俩人一个天天灌水，一个天天翻贴。
 　　　回到相府，张辽如实禀报，曹操沉思半晌。次日，刘备正在后园浇菜，张辽带数十人来到公馆，请刘备过相府饮酒。刘备一听，心说要瞎，没辙，只好硬着头皮来到相府。曹操见刘备进门就说：“你这厮在家干得好事！”刘备大惊，面如土色。曹操随即笑道：“怎么样，灌水也不容易吧？”刘备这才长出了一口气。曹操接着说：“刚才见枝头梅子青青，不可不赏。恰逢煮酒正熟，故邀使君共饮。”刘备心神方定，随曹操来到小亭，见桌上青梅已摆好，旁边还有几樽黄酒，于是二人对坐，开怀畅饮起来。
　　　　酒至半酣，曹操说黄酒劲儿太小，不如咱哥俩换白的吧。刘备说好啊，近来小弟整好胃亏酒。说着，有勤务兵端来两斤白酒。刘备问：“丞相，你说怎么喝？”曹操说：“还是划拳吧，三局两胜，五口一斤的。”十几拳下来刘备的白酒已光，老曹还剩一口。曹操说：“来人呐，再上四斤白酒。”酒端上来以后刘备说：“丞相，咱们换个喝法如何？”曹操说行啊，你说怎么喝。“把一小杯白酒置于一大杯黄酒中一饮而尽，此谓‘潜水艇’也。”曹操笑道：“谁怕谁，喝就喝。”片刻间，一人已连干三杯。曹操一抹嘴：“咱们再换个喝法，把一小杯黄酒置于一大杯白酒中一饮而尽，此谓‘核潜艇’也。”刘备说：“就依丞相。”噹噹噹，俩人又是连干三大杯。此时俩人都已经喝大了，曹操突然拊掌大笑。刘备问何故？曹操道：“今天下英雄，惟使君与操耳！”――这便是有名的“赌酒论英雄。”