我在尼日利亚的时候住在朋友的岳父家。他岳父虽然叫汤普森，但其实是中国人，只不过上世纪八十年代就定居在那里。老人很和蔼，一笑起来雪白的胡子都会跟着动，让人忍不住总会上前揪一把。

    　由于尼日利亚临近赤道，终年高温（年均30°C），所以只有夜幕降临的时候，才能感到些许凉爽。每当此时，汤普森总是坐在庭院的躺椅上，有时独自抽烟纳凉；有时哄着小孙子玩儿。老人教育孩子很有一套，严厉中不失慈爱，斥责时又总带着几分做人的道理，让我大为折服。

   　 有次与老人交谈，我们聊到了国内的教育。我说您教孩子很有一套，起码不像国内大多数父母那么溺爱。老人大笑，白胡子也跟着颤起来，随后给我讲了一个故事。

   　“早些年我有个邻居，喜欢在自家院子里种树，但他却很少给树苗浇水，所以树长得很慢。有天我问他为什么？他说老是给树苗浇水，树根就会习惯土壤浅层的舒适环境，而且总是轻易就能得到来自地面的水。如果少浇水，树的确长得慢些，但这样树根就能向土壤的深处生长，去那里寻找水分和养料。因此，这些树会有很深的根，更能抵抗恶劣气候的侵袭。听了他这番话，想到每晚睡觉前我都会去看一眼已经熟睡的孩子们，并为她们祈祷，祈求她们今后的生活能尽量舒适一些，少受挫折和打击――看来这么做并不十分正确，因为孩子们日后会遇到许多的困难和挫折，总要经受生活的疾风暴雨，还是应该让她们从小多受磨炼吧，这样才能把根扎得很深。”