白宫啤酒会──种族冲突怒火稀释

美国黑人教授盖茨从中国坐了20个小时的飞机回到家，打不开门，于是叫黑人的士司机帮忙破门而入。警惕性高的邻居报警，警长克劳里迅速到达，看有人随意砸门，不听解释，要看证件。气头上的教授怒火中烧，指责白人警官的做法是种族偏见。警官随即以行为不检的罪名将教授逮捕，把他关了四个小时。这次逮捕迅即成为新闻并引发了一场对种族关系进行的全国性辩论：警察是否因为盖茨是一位非裔美国人而对他进行了不公平对待，或者是这位哈佛大学教授的反应过度？

也是黑人的美国总统奥巴马，事情没弄太清楚就说警察“行为愚蠢”（acted stupidly），这惹怒了警界。在多个警察团体的强烈抗议下，总统打电话给克劳里就自己的用辞不当致歉。白宫发言人也出面解释，奥巴马绝非批评执勤警官愚蠢。

电话中克劳里建议三人坐下来喝啤酒，奥巴马觉得这个主意不错，打电话问盖茨的意见，盖茨也欣然接受。于是，事件发生半个月后的8 月1日，总统奥巴马和作陪的副总统拜登在总统椭圆形办公室外面的野餐桌上与黑人教授和白人警官举行了聚会，一起喝冷啤酒。据报道，谈话是随意和私下的，大家采用“绅士之间的讨论”达成了一些谅解，并形成了口头备忘录：（1）大家谁都混得不容易；（2）大家可以存在分歧，但不应该妖魔化对方；（3）向心力总是大于离心力；（4）不纠缠历史旧帐，碰杯可以化解恩仇。知名黑人人权牧师杰克逊（Jesse Jackson）在接受媒体访问时，以“小聚会谈大问题”形容这次“啤酒会”。他说，盖茨是过度暴力与错误判断的牺牲品，全国应该正视种族歧视问题的存在，设法改善。总统奥巴马说，他需要这种方式，“这不是一次首脑会议，这是三个人在这一天结束时一起喝啤酒，希望能够给人们一个互相听取对方意见的机会。”奥巴马后来说，他应该更仔细地遣词造句，“当一个事件变得非常热门或者具有象征意义的时候，经常会导致一些个人之间的互动。而人们往往忽视了一个事实，就是这里牵涉到的人，包括我自己在内，并非完美。”克劳利说，他和盖茨计划再次举行聚谈。他说，他们仍然有很多的话题要讨论。