人们常常使用这样的成语：“天长地久”、“自知之明”、“根深蒂固”、“无为而治”、“大器晚成”、“大巧若拙”、“少私寡欲”、“出生入死”、“千里之行，始于足下”等等。但是，很多人可能不知到这些语言都是出自《老子》。老子姓李，名耳，字冉。春秋末年人，出生在当时的楚国苦县，即现在的河南省鹿邑县。老子具体的生卒年代不详，但孔子曾经向老子问过学，老子应年长于孔子。老子博学，在周朝做过“守藏室之史”，类似当今的国家图书馆馆长。由于老子不满统治者的腐败荒淫，憎恶时弊，他毅然辞官，骑着青牛走向隐居之路。《老子》一书形成于战国早期，集中反映了老子的思想。

   “道”是《老子》一书中的核心思想，几乎是处处在说“道”，论“道”。那麽什麽是道？老子说：“道，可道，非常道”。意思是说，可以用语言来表述的“道”，就不是永恒的“道”。实际上老子的“道”是独立于人的认识之外的，一种客观的存在，是客观世界的本原和变化的规律。当然这还是在用语言来表述“道”，实在是不符合老子的规定。老子认为，“道”视不见其色，听不闻其声，触不得其形，是“无物之状，无物之象”，但“道”又是无处不在，无时不在。所以老子也说“道”是“玄之又玄”，令人“惚恍”。“道”是永恒的，它不受时间限制；“道”是无限的，它不受空间的约束。从“道”的无限的可能性看，也可以认为“道”是一种“无”。老子的“无”并不是空无一切，而有概括一切的涵义。在老子看来，“无”与“道”可以等同。从“道”生成天地，育衍万物来看，也可以认为“道”是一种“有”。老子认为“天下万物生于有，有生于无”，“有无相生”，“无”是万物之始，“有”是万物之母。这是两千多年前中国的宇宙论，是中国思想史上的伟大突破。它回答了宇宙的起源、宇宙的有限与无限、时间和空间的绝对与相对的问题。它比起康德用“二律背反”来回答宇宙的有限与无限，比起海涅用“一个白痴才期望有一个回答”来回避问题，更加完美，更加深刻，更加令人深思。

   老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。很显然，老子在人、地、天、道、自然五者中，要凸显自然。这里的“自然”，不是“自然界”，不是名词。它是一种没有人为的自然而然的状态。“道”是自然地存在着，人通过地、天、道，最终要法自然，这就是老子要揭示的人与自然的关系。人要法自然，要顺应自然，而不能“主宰”自然，破坏自然。违反了自然，破坏了自然的和谐，也就是违反了“道”，违反了万物生衍的规律，最终要遭到自然的惩罚。老子这些极有价值的思想，在今天仍然具有重要的现实意义。在人们不断地“文明”的同时，也不断地破坏自然，不断地出现不文明。人们不能肆意地破坏生态平衡，不能无理地干涉、扰乱动物、植物的生存进程，也不能随心所欲地改变、破坏自然界的风貌。当人们拼命地追逐现代化的时候，慢慢地发现离开自然越来越远了，吃、穿、住、行样样都是“人造”的，甚至连语言、感情、思想都不自然了。当“自然”不满于人们的所作所为，开始做出反应，“教训”一下人们的时候，人们才觉出“自然”的存在，才觉得自然的、天然的、纯生态的事物又美又好，而且难能可贵。曾几何时，吃纯天然食品，穿布衣又时髦起来。人们应该认识到，顺应自然就是尊重客观规律，爱护自然就是爱护人类自身。如果没有人和自然的和谐，今天是非典、沙尘暴，明天是海啸，人类面临这麽多的“非典型”和“不明原因”的事物的干扰，怎麽会有人类社会的和谐？老子主张“以辅万物之自然而不敢为”，到“复归于朴”时才“常德乃足”。这是老子，也是我们所期盼的一种人与自然的和谐状态，所倡导的人的崇高的生存理念，所推崇的人的更高境界上的反朴归真。

   人到底怎麽做才能“法自然”，才能“复归于朴”呢？老子认为“无为”是最好的行为准则，“自然无为”是《老子》的 中心论旨。“无为”不是无所作为，也不是否定人类的一切社会活动。“无为”反对的是违背自然规律，破坏人与自然和谐的“不知常”的妄为；提倡的是“循理而举事，因资而立功”，人的行为要因物性，顺自然，即“为无为，事无事”。这样，表象的“无为”就可以达到“无为而无不为”。由此老子又引申出“弃智”、“守柔”、“崇俭”、“戒矜”、“去欲”、“不争”、“不怒”、“非战“、“勿强”、“勿矫”等思想，涉及治国、为人、处世等诸多方面。如今人们多提倡有所作为，当然是对的。但有一个重要的前提，那就是你的“为”必须是顺应自然、遵循规律的“无为”，而不能是只凭主观意志的妄为。在这方面我们的教训和付的“学费”实在是太多了。老子曾经警告过世人：“不知常，妄作，凶”！

   《老子》一书博大精深，全书五千余字，分为上下篇，上篇为《道经》，下篇为《德经》，所以《老子》又称作《道德经》。除了上边提到的论述天地之母和万物之本——“道”、道的本性和人生的境界——“自然”以及人的行为的最高准则——“无为”以外，还有许多精辟的论述。比如，在论述拙与巧中的“自知之明”，“大巧若拙”；在论述弱与强中的“柔弱胜刚强”；在论述静与动中的“以静制动”，“大器晚成”；在论述进与退中的“无私才能成其私”，“千里之行，始于足下”；在论述仕与隐中的“功成身退”，“自知不自见，自爱不自贵”；在论述治与乱中的“治则不治，不治则治”，“圣人常无心，以百姓心为心”；在论述战与和中的“以正治国，以奇用兵”，“祸莫大于轻敌”，“哀者胜”；在论述修身与养生中的“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”，“甚爱必大费，多藏必厚亡”，“少私寡欲”等等。老子的学说朴素、自然，充满了辩证法和批判精神，他所倡导的整体和谐、扬善抑恶、重生轻物的思想给历代的人们以无穷的启迪，老子不愧为世人景仰的智者，《老子》也就成为中国乃至世界的智慧宝库。

   道家文化与儒家文化、佛教文化是中国传统文化的三个重要的组成部分，长期以来共同融入了中国的思想与生活，而且对亚洲、欧洲的文化产生过不同程度的影响。起源于公元二世纪中叶的道教，和道家文化有着很密切的血缘关系。道家思想是道教的哲学基础，《老子》是道教的圣经，被尊称为《道德真经》，老子是道教徒所尊奉的教主。古代传说老子活了一百六十多岁，也有传说老子活了两百多岁，至于道教徒则称他是长生不老的，这显然是宗教化了。

    有一次去湖北，我游览了道教的胜地——武当山，来到武当山的最高峰——金顶殿。那日云雾特大，我身边峰浮云涌，人似飘仙。在殿中，我向真武大帝深深一拜，也算做对先知先觉的老子的敬意吧！