传统文化有的是靠文献、典藉记录下来的，人们可以不断地研究它、开发它；也有的是通过考古挖掘、勘察来认识的，就像博物馆里的文物、联合国教科文组织认定的世界文化保护遗产；还有一种是一直传承于民间、生存于民众之中的活态文化，与人们的日常生产、生活密切相关的民间的俗文化，也就是民间艺术。通过对这些文化现象、文化状态的研究，我们也可以解读历史、理解传统。也就是说，文化艺术一种是历时性的，一种是共时性的。对历时性的文化艺术的研究是人们普遍认同的，然而对共时性的民间艺术的研究却并未引起足够重视。或者说，对上层文化、经典文化状态下的艺术的研究，与下层文化、民间俗文化状态下的民间艺术的研究并不是并行发展的，民间艺术不登大雅之堂的认识现在仍然存在。
　　民间艺术是民众生存、生活的一个组成部分，它与人们生活的各个领域无不发生联系，它涉及到精神生活和物质生活的许多方面。因而我们只有将民间艺术还原到民众生活的状态中去，才能深入探讨民间艺术的内涵。作为生活状态下的民间艺术研究，其主要原因就在于民间艺术不仅仅是艺术现象，同时又具有生活意义和生存意义的内容。某些艺术如果脱离了作为生活功能的意义，也就失去了深沉的文化内涵乃至存在的价值。也就是说，民间的生活形态决定了民间艺术作为文化意义的存在，它以民众的生活为依托，甚至就是民众生活本身。民间文化如同一种生态环境，在这种生态环境中繁衍、生长了不同的民间文化之树和民间文化果实，如果仅仅局限于对文化产品的研究显然失去了其内在的生命力。如果文化生态环境受到了破坏，文化也就会凋零、失落或者畸形，即使新文化也将成为无本之木、无源之水，这正是文化的生态性。当我们看到传统的生活方式，传统的生产工具、生活器具上千年都没有什么本质的改变的时候，我们不能仅仅将其归于文化的落后，还要认识文化的传承性、艺术的生命力，以及文化的合理性。