方言，作为辨别一个人的“语言标签”，或多或少地带上了其特有的“地域色彩”。千百年来，操某一种方言的人，把和自己不同方言的后来人，通称为“外地人”。地处陕甘宁三省交界处的平凉城，自古以来就是南来北往的一个“旱码头”，也是平凉的政治经济文化中心，从全国各地、临近各县汇集而来的人们，讲着半生不熟乡音浓重的普通话，在这座陇东小城里落脚、扎根，并慢慢融化蜕变成为所谓的“本地人”。
    从平凉城现有的人口构成状况来看，平凉还不是一个真正意义上的“移民城市”，但市场经济环境下的“大流通”格局，已使平凉人的语言环境悄然发生着变化。如在红旗街一带，你听到的声音更多的是庄浪、静宁、灵台味的普通话。而在城门坡以下，新民路一带，则是夹杂陕西、河南“佐料”的“平凉普通话”（俗称平普）的天下。但当你走进一些服装、百货、建材市场时，老板们轻启口齿，发出的却是令平凉人一头雾水的“吴侬软语”。也许缘于这些“吴侬软语”的绕口和“听不懂”，平凉人习惯上把这些人称为“外地人”。
    有了所谓的“外地人”，也就有了与之相对应的“本地人”。这些被平凉人善意的戏称为“赖瓜子”的“外地人”，除了个头不高，舌头发音不大捋得直之外，脑瓜子却是十分灵光，做生意的本事比起自以为是的当地人有过之而无不及，难怪平凉人在眼红的同时，会发出如此慨叹：“赖瓜子”不长个子尽长了“心眼”，挣钱都是一把刷子！
    对于此类观点，一位平凉的准学者认为，其实从古至今，除了原始生态下的部落群体，在人口相对密集、流动量较大的城市中，没有真正意义上的“本地人”。就拿那些自称为“老平凉”的人，往上追溯三四代，说不定是从哪个地方迁来的“移民”后辈。在现代市场经济大流通环境影响下，衡量一个地方的开放、发展水平，除了GDP，还有一个不容忽视的重要信息——就是大街小巷里飘散着的各类方言。南腔北调的深圳，依靠“外地人”的智力投资和劳动力投入，成为中国的经济特区，就是最有力的证明。因此，南腔北调代表了这个城市的包容精神，预示着其经济发展环境的透明与公正。
    的确，那些说话“呜里哇啦”拐弯抹角的外地人，不但给平凉的语言环境造成了强烈的冲击，也给平凉人的经商、生存观念带了前所未有的“变革”。平凉人从最初的排斥外地人，看不起外地人，到眼红外地人，效仿外地人，接纳外地人。在不断的调整心态的过程中，也完成了对自身的“改造”和“抬高”。最直接的体现是，平凉的经济发展因此而注入了许多全新的经营理念，开始走出了封闭的小圈子，迈入了更大更广阔的大市场。与此同时，嫁个“赖瓜子”做老公也成了一些平凉姑娘择偶的新标准。理由是，“赖瓜子”勤奋、踏实、有经济头脑，而且会疼老婆。试想，用“吴侬软语”说出来的甜言蜜语，该是多么的动听、悦耳。
    按照半瓶子的理解，平凉应该更大程度地包容南腔北调，平凉人应自豪于自己的南腔北调。南腔北调的平凉既有西部人的豪迈、刚猛，更兼江南水乡的柔美、细腻，显得别有韵味。