牡丹双反相机跟大多数的国产双反相机一样，是以海鸥双反为蓝本进行设计开发的，牡丹双反的大部分型号是按照海鸥4B为蓝本进行设计的，牡丹MD-3（俗称大摇把）是以海鸥4A-1为蓝本进行设计的。丹东照相机厂是在1973年由丹东电影机械厂与丹东光学仪器厂合并组建，1974年开始投产生产牡丹牌照相机，后来在上个世纪90年代改制为丹东照相机工业公司。丹东照相机厂虽然起步较晚但发展很快，上世纪80年代生产120双镜头反光式相机多达5万台，是当时我国主要相机生产厂家之一。（图中为10种不同样式的牡丹双反相机，除此之外还有俗称“大摇把”和“小摇把”的两款机型）