负启动效应，是指在信息加工过程中，前面的加工对后继的加工自动地、内隐地产生负向的影响。即在注意选择加工靶子的过程中，未被选择的（或被忽略的）信息是同时被主动抑制，那么在抑制尚未消失时，对与其有关的信息的启动作用将会是负向的。一些实验研究已证明，在一定条件下，确实发现被注意忽略的相关信息受到抑制，在抑制尚未解除时，又将其作为靶子，对其进行加工，则表现出由于受到的抑制而导致反应变慢（即反应时变长），出现负启动。

    对负启动的实验研究比较典型的是以Neill的墨水彩色命名的实验，这是采用选择性注意任务来进行负启动实验。

具体实验如下：

  1、实验材料：四个色词（红、绿、黄、蓝）和四种颜色的墨水(红、绿、黄、蓝）。将其组成12个矛盾刺激，即色词用与其词义颜色不同的颜色墨水写成（例如，红墨水写“黄”字；用黄墨水写“蓝”字等等）

  2、被试的任务：既快又准地对单词的墨水颜色命名（主试要记录其反应时）。

3、实验分两组：实验组、对照组；

每组又包括两个实验：启动实验和探测实验。

 （1）实验组（忽略重复组）：

     *启动实验：有两对刺激——靶子、干扰项

              例如：红色墨水写的“黄”字（选择命名加工的靶子是墨水“红” 色；词义“黄”是干扰项。）

     *探测实验：也有两对刺激——靶子、干扰项

              例如：黄色墨水写的“绿”字（选择命名加工的靶子是墨水“黄” 色——是前面启动实验中的干扰项；词义“绿”是此次的干扰项）。

          *  “黄”在启动实验中是受到忽略的干扰项，在探测实验中又变成靶子，如果它在启动实验中受到抑制，在抑制未解除时（间隔时间需大于500毫秒）又变为靶子，对其进行命名加工，反应时会加长。可通过对照组实验结果来比较。

（2）对照组（无忽略重复，即启动刺激对的干扰项与探测实验的靶子无关）：

     *启动实验：两对刺激——靶子、干扰项

              例如：红色墨水写的“黄”字；（任务要求选择的靶子是墨水颜色“红”；干扰项就是词义“黄”）

     *探测实验：也有两对刺激——靶子、干扰项，

              例如：用蓝墨水写“绿”字，（靶子是墨水色“蓝”，干扰项词义“绿”）。

         

*  将对照组实验与前面的实验组的结果相比较：            

在实验组实验中，启动实验中注意选择的加工靶子是墨水色“红”，未被选择的词义“黄”是干扰项；而在间隔500毫秒的后继探测实验里，“黄”又成为注意选择加工的靶子，测得其反应时T1。

   在对照组的启动实验中刺激字的字义“黄”，也是未被选择加工的干扰项，但它在探测实验中，并未成为加工的靶子；探测实验里靶子是墨水“蓝”色，不是前一实验里的干扰项，不存在是否受到主动抑制的问题，测得其反应时T2。

   将T1与 T2进行比较，如果T2短于T1, 那么，实验组较长的反应时T1，之所以会长，是由于受到抑制的结果，说明实验组有负启动效应。选择性注意任务中，有负启动现象存在，有力地证明注意是兴奋与抑制双加工过程。

 

    在负启动实验范式中，通常由一系列连续的由两个刺激组成的小试验组成，每次小试验既作为上一次试验的探测(Probe)又作为下一次试验的启动(Prime)，也就是说，对于任何相邻的两次试验来说，先进行的为启动试验，后进行的是探测试验。每次小试验中包含的两个刺激中一个是靶子(target)，即要求反应的项目；另一个是干扰项(distractor)，即要求忽视的项目。关键的操作在于：在实验条件（即负启动条件）下，探测试验的靶子正好与其启动试验中的干扰项相同或存在语义联系；而在控制条件下，探测试验的刺激项与其启动试验的刺激项均无关。以实验条件下的成绩与控制条件下的成绩相减作为负启动量，即选择性注意中的抑制效应。

    近年来对注意的研究不断有新的进展，即对注意的机制有了新看法。认知心理学关于负启动和返回抑制的大量研究，所获结果已经证实，注意是兴奋和抑制的双过程。负启动的实验研究理论对以前的理论研究有着很大的冲击，同时也给心理学界带来了新的课题，如兴奋和抑制的关系、抑制的作用等等。它还可应用于临床实验，用来鉴别行为失调的病人，也可作为认知障碍的指标。