从2000年左右，国家汉办就筹划在全球建立海外中文教学基地。当初设想是在欧美、亚洲各建一个。等到前任汉办主任因事下台，后继者上台之后，孔子学院就如脱缰野马，急剧膨胀。从开始说的10个，到50个，到100个，到目前连中小学的孔子学堂在内，一共建立了600多所。每所孔子学院／孔子学堂每年要化中国纳税人25万美元，加上派出的汉语教学志愿人员，大家可以自己算算，中国纳税人每年要化多少钱？

在运营上，每一所孔子学院的共同点都是亏损，巨额亏损。亏损的原因是多方面的，最重要的原因是运作模式与财务状况不透明。也因此，孔子学院一方面成了中国政府填不满的窟窿，一方面又成了教育部官员任意提取各国货币的取款机。有网友揭露：一个像孔子学院那样门可罗雀的网站，年服务费最多不过十几万元，但国家汉办(孔子学院总部)却支付了3520万元。如果不是财政部网站公布中标公告，这个天价维护费我们永远无从知道。

更令人不能理解的是，大多数孔院和孔子学堂都建立在发达的西方国家，以美国为最多。这等于说是用贫困的中国纳税人的钱去养富裕的西方人。为什么？这篇报道有一点没有说清楚，就是海外绝大多数的孔院其实并不是合作院校的中文系的一部分，而是当地的所谓社区教育的一部分。西方几乎所有的孔院合作院校心里都很清楚，中国人的钱，不拿白不拿，但要让你插足我的教学，没门。所以中国人化的钱，教的美国人基本都是一些社区人士。甚至抢了当地华人中文学校的市场。这件事，中国的侨委非常有意见，曾在其白皮书里指责这种做法。

这种拿中国纳税人的钱养富裕国家的做法让很多海外华人认为，“汉办”就是“汉奸办”。