菩提心的本体就是利益一切众生、让他们获得如来正等觉果位的希求心，《现观庄严论》中所说：“发心为利他，求正等菩提。”求无上菩提之心。又称无上菩提心、无上道心、无上道意，或略称道心、道意、觉意。此菩提心为一切诸佛之种子，是净法长养之良田，若发起此心，勤行精进，则得速成无上菩提。盖此菩提心乃大乘菩萨最初必发起之大心；生起此心称为发菩提心，略称发心、发意；最初之发心，则称初发心、新发意，为菩提之根本。《大智度论》卷四十一云（大正25·362c）︰‘菩萨初发心、缘无上道，我当作佛，是名菩提心。

菩提心本体

　　此菩提心之内容，即‘众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成’之四弘誓愿，前一为利他之愿心，后三为自利之愿心。要言之，此心即是二利之愿心，其体广大，其德无边。故诸经论广叹其德以劝发行者。旧译《华严经》卷五十九云（大正9·775b）︰

　　‘菩提心者，则为一切诸佛种子，能生一切诸佛法故。菩提心者，则为良田，长养众生白净法故。菩提心者，则为大地，能持一切诸世间故。菩提心者，则为净水，洗濯一切烦恼垢故。菩提心者，则为大风，一切世间无障碍故。菩提心者，则为盛火，能烧一切邪见爱故。菩提心者，则为净日，普照一切众生类故。菩提心者，则为明月，诸白净法悉圆满故。’

　　此外，《菩萨地持经》卷一亦谓菩提心是一切正愿之始，菩提之根本，为大悲及菩萨学之所依。且谓发菩提心有四种缘，即︰

　　(1)诸佛菩萨见闻不可思议神通变化，以之为增上缘，乐佛之大智而发心。

　　(2)未见闻神通，但闻说菩提及菩萨藏，以之为增上缘而发心。

　　(3)未闻法而自见法灭相，为护持正法而发心。

　　(4)未见法灭，但见浊世众生为烦恼所恼乱，即发菩提心。