（各位网友，《祖母芭蕉扇里的故事－－－白耳狼》是我创作的第一篇小说。它的真正名字应该叫《平民宰相》。由于是第一次写小说，在大家面前现丑，我心里很没底，故托祖母讲故事之名来遮羞。恳请朋友们看后，多多赐教。无论是故事结构、人物设置、情节与细节描写，尽管大刀斧正。雅琦在此虚心倾听，认真领会，并在今后创作中补充、修订、改进和完善。谢谢大家！〕

   书接上文。花开千朵，咱们只能先表一枝。放下施义、王恩死活不表，单说到了当天晚上，月亮已经悄悄爬上树梢，仍不见施义、王恩回来，伙房的大厨周二可就有点坐不住了。因为按往常，施义、王恩总是在没太阳之前回来，可如今大晚了还不见踪影。周二先让一个小厨子到村头打探了一回，怕是施义、王恩贪玩。结果小厨子说打听遍了，也没人见过施义和王恩。周二一听，心里发了毛。虽然是两个下人，可人命关天，一旦有个好歹，自己这个小头头至少也落个监管不严之责。想到这里，周二赶紧走出厨房去找管家裴炎汇报。

   这周二前脚刚刚出门，迎面与小姐荷依差一点撞个满怀。原来，这荷依与施义、王恩如今已经不是普通朋友。每天施义、王恩打柴回来吃过晚饭后，都会如约来到荷依的书房，三个人谈天说地，言语十分投机。那王恩为人乖巧，能说会道，常常令荷依开心大笑。那施义虽不善言谈，但外柔内刚，更令性格外向的荷依心依爱恋。三个人在一起常常是称兄道弟，恣意妄为。有时出门，荷依也特意将自己打扮成公子模样，到得镇上，赌场、酒肆、戏院，只要开心，想怎么玩就怎么玩，真有说不出的惬意。今天晚上，荷依兴致正浓，待到施义、王恩来后打牌斗酒。不料左等不到，右等不来，这荷依乃性急之人，自己急头白脸跑来找了。“施义、王恩呢？”荷依劈头就问周二。周二赶紧如实汇报。荷依顿时吓出了一身冷汗，掉头就跑……

   客官，你道荷依因何如此惊慌？那年月不像现在，国泰民安，三岁孩子走在大街上也不担心走失，有困难，找警察啊。那年头可不行，乱世出草莽，匪盗猖獗，打家劫舍，杀人越货比比皆是。谁家大人孩子出门到晚上没回来，第二天就准备收尸吧。

    荷依听周二一说派人找了毫无踪影，她禁不住打了一个寒噤。所以她赶紧跑到他父亲李翰林的书房，报告此事，请求父亲无论如何赶快派人上山寻找。李翰林听了，也感到很震惊。不过他叹了口气道：“天这么晚了，怎么去找？要找也得等到明天天亮。”荷依一听没急死：“爹，到明天就只能去收尸了！您不派人去找，我自己去找！”荷依说着就往外走。

   “老爷！老爷！施义、王恩有消息了！”荷依刚刚出门，迎面正遇上管家裴炎和周二来报告消息。听裴管家一说施义、王恩有了消息，荷依赶紧与他们一起踅回父亲的书房。只见裴炎施完礼后，急促道：“老爷，施义、王恩被绑票了！”说着，递上一封信，那正是王恩按胡为的要求写的那封信。

   大家会问了，上回书不是说胡为给他的师爷看过王恩写的信后，要杀施义和王恩吗？怎么又把信派人给李家送来了呢？这里雅琦还要费一点点笔墨。原来，王恩这封信不是写给李翰林的，而是写给荷依的。大意是，他和施义不幸被扣为人质，恳请荷依妹妹看在往日一起打牌、吃饭、看戏、斗酒的情分上，想方设法救他和施义一命。最后又说了些如若得救，以死相报一类的话。不料，那师爷不了解施义、王恩与荷依的关系，以为王恩如此作为是在玩弄胡为、拖延时间、趁机报信。于是在胡为耳边把意思说了。胡为一听可不是吗，于是要杀人施义、王恩。

    那王恩毕竟是官宦人家出身，见过些世面。他并不紧张，他编了一套瞎话，对胡为说：“我所以给我的义妹写信，那是因为我义父这几日不在屯子上，去京城办事去了。我义父义母就我义妹这么一个女儿，她说什么，两位老人家就应承她什么。千儿八百两银子那算啥，只要我义妹一句话，就完事了！再说，你们要的是钱财，现在把我们杀了，也不过饱餐一顿，可怎么得那一千多两银子呢？假如到时真拿不到银子再杀我们也不迟呀！”胡为一听有道理呀，挥手就给师爷一个耳光：“你这笨蛋，险些坏了老子大事！”于是，胡为一面再次请王恩、施义上坐，一面派人连夜下山送信。

    这里说几句王恩为何给荷依写信，这就是王恩的聪明狡诈之处，以后王恩到朝廷掌了大权，排除异己，大开杀戮，人们就会想到今天的事了，此是后话。咱们说王恩为何给荷依写信，因为王恩明白，他和施义在李翰林的眼里那只不过是两个干苦力的奴才，如果直接给李翰林写信求救，李翰林必然想法搪塞不肯出手相救，等胡为撕了票，对李家也没什么损失。可是如果直接向荷依求援，那结果就不一样了。首先是荷依本性善良，必然不会见死不救，再者荷依对他和施义都有好感，她不会不顾及他们之间建立起来的友情。他也知道，荷依就是不顾及他王恩，也会拼死救施义的，这一点他王恩心知肚明。他再三叮嘱胡为，让送信的人一定将信亲自交到小姐荷依手中。

    那送信人也是心急，来到李翰林家，一听说小姐在老爷的书房里，他便没了主意。他在山上时亲耳听王恩说李老爷不在家，去了京城，如今莫不是回来了？这么一想，他就自作了主张，对管家裴炎道：“你们老爷在呀，那更好，我是来送信的，你们老爷的义子王恩和伙计施义被我们绑了票了！”什么义子乱七八糟的裴炎没听明白，可是施义和王恩被绑了票他听清楚了，于是赶紧拿着信来到李翰林的书房。这也是赶巧，如果不是荷依正好在书房，那咱们这部书也就讲不下去了。

   李翰林看完信，气得满脸通红，他把信掷在地上骂道：“狮子大开口，简直是疯了！两个伙计要我出一千五百两银子，真是痴心妄想！”

   荷依开始听说施义、王恩有消息了，真是喜出望外，如今听父亲一说，她心里凉了半截。她赶紧拾起信看了个大概，急切道；“爹，您怎么能见死不救呢？”边说边哭了起来。

  “我的命也不准值那么多钱！要救你自己去救！”李翰林显然是动了真气。他说完一摔袖子回到了卧室。裴炎与周二也赶紧退出书房。

    荷依打小长这么大还没见过父亲发过这么大的火。她本想去向母亲求救，可是她太了解母亲了，父亲的话对母亲就是圣旨。荷依绝望了。“要救你自己去救！”父亲的话在她耳边回荡。突然，荷依的眼睛一亮，是啊，为什么不自己去救呢？想着，荷依站起身，擦干泪，回到自己的卧室。

    夜深了，李家屯已经进入了梦乡。荷依悄悄起来，她摸索着来到关押送信人的小房，从外面打开门。那送信人见许久没有回音，已知自己凶多吉少，正在犯愁。突然有人开门，就着微弱的月光，他见一个人影进来，赶紧问：“谁？”

   “不要出声，我是来救你的，如果想活命，就跟我一起回山，晚了可就来不及了！”那送信人哪有不愿意的道理，于是，两个黑影消失在茫茫的夜色中。（待续）