潘业1970年出生在镇江；他的祖父解放前是一家当铺的老板，解放后当铺被改成了人民供销社。老头子一辈子知足常乐，最后要不是文革当中被人揪斗，绝对可以善始善终；潘业的父亲从小被父亲送到了上海的外婆家里去读书。在外婆他经历了解放上海，建国，还有公私合营。最后，他长大了以后，毅然选择了读技工学校，气的他外婆生了一场大病。在他毕业等待分配的时候，父亲突然让他回家，潘业的父亲回去一看，父亲不仅给他找好了工作，还说好了一门亲事，就等他回来成亲。

    就这样，潘业的父亲放弃了进上海工厂的机会，回到了镇江，娶了一个从小自己就认识的女孩为妻。文革后，他刚当上父亲，他的爸爸就被揪斗出了意外，去世了。潘业的父亲胆小怕事，带着母亲和妻儿，辗转来到了河南的开封，投靠了一个在革委会任职的亲戚以后，在化肥厂找到了一份工作，一家人安顿了下来。

    小潘业从小就是一个淘气之至的孩子头。在他们家里住的化肥厂家属院里，他只用了2个月的时间就让全院所有的人知道了自己的存在；而他的父亲住在那里几十年，直到去世的时候，还有人不认识他……

    潘业的母亲虽然文化不高，但是她知书达理，深知文化的重要性。每天不管潘业出门玩到什么时候回来，她一定督促潘业把功课温习一遍，不懂的地方，就查字典，或者找高年级的学生去请教。所以，从小潘业就养成了多学好问的习惯。

    母亲没有工作，一家老小4口人，就靠父亲一个人的工资养活，日子过得十分窘迫。母亲决心做点小生意贴补家用。那个时候，上街随便摆摊是要被抓的。母亲就想了一个办法，在大院里家属食堂门口摆了一个小小的南方“醪糟汤圆”摊。由于醪糟都是母亲和祖母亲手制作的，再加上母亲的性情随和，亲热大方，所以小摊的生意很是不错，每天都能卖上个几十碗。潘业上了学以后，懂了点事情，除了学习和在外面疯玩，其余的时间都用来帮着母亲的小摊干点杂活。他的同学们有的讥笑他们家是做小生意的。可是母亲告诉潘业，靠自己的双手和脑子挣钱，是一件非常高尚的事情。

    于是，小潘业有事没事也总是琢磨怎么才能挣钱减轻母亲的重担呢？后来，他想到了拣破烂；火车道前拣煤球；帮人送信；在帮人送信的时候，他突然发现，有人集邮可以赚钱。小潘业开始利用所有的业余时间在家属院门口帮人送信，然后渴求别人把邮票送给自己。半年后，他居然积攒起了厚厚的一本邮票。潘业拿着这本邮票开始到邮票市场上进行交换，买卖。也许是天生具有商业的基因，潘业在邮票市场如鱼得水，又捡漏抓住过几张值钱的邮票，到了他上中学的时候，居然已经有了好几百元的积蓄。

    这个时候，祖母去世了；母亲和父亲离婚了。母亲打算回镇江老家，她征求潘业的意见，是否愿意和她一起回镇江。潘业仇恨离开自己和父亲的母亲，他选择了离家出走来表示自己的愤恨。潘业拿着自己的钱和邮票，一口气跑到了北京。结果在那里他的邮票居然卖出了非常好的价钱。潘业从中发现了商机，那就是从下面用现金大量低价收购邮票，然后带到北京再高价出售。从中赚取差价。

    潘业回到开封，自作主张的退学，开始专业从事邮票收购的活动。那个时候，人们还处在邮票互相交换的阶段时，潘业就已经开始用现金大量买进邮票了。正好，第二年全国上下开始哄抬“猴票”和“全国山河一片红”。潘业手中囤了好几张“一片红”和一个“猴票”的本票。他在北京，上海，广州等大城市衡量了一圈以后，终于在上海以当时的的最高价格卖出了这批邮票。就这样，15岁的潘业成了万元户。

    后来，潘业担心邮票的市场不会一直这么红火，就开始转行收购银元。那个时候，人们手里或多或少的还能找到一些银元。只是要兑换的时候，只能到银行去按国营价格，低价兑换。潘业不，潘业把收购价格比银行提高了一成。就是这一成，在最短的时间内，给他吸引了到了近千枚各式各样的银元。潘业一边整理研究，一边请教专家把稀有的币种给挑出来收藏。然后每半年到上海或者北京跑一趟，把手中多余的银币兑换成现金。就这么一来二去，几年后他的银币收藏已经达到了一定的规模，曾经有一位省博物馆的老同志看了他的银币收藏以后，惊呼恐怕连国家博物馆里的银币收藏，也不会有这么多的孤品和这样的规模。

    经过多次专家这样的评价，潘业在国内的收藏界名声大起。只有他自己清晰的认识到，银币收藏的局限性很大。因为年代太近，币种有限，所以可发展的空间不是很大了。于是他开始触类旁通的收藏起古币来，也就是从秦朝的“半两”就开始在中国流传几千年的“方孔钱”

    中国有人类历史上最完整的几千年流传有序的钱币历史。这门收藏足以让一个收藏家穷尽毕生的心血。潘业不是这么做的，他从一开始接触古币收藏就利用了自己资金雄厚的有利条件，强势收购了杭州、上海、邯郸和开封的几个古币收藏家的大部分藏品。按照他的话来讲，一定要给人家一个能接受的价格。就这样，潘业又跻身国内古币收藏的前列。只不过这次，他自己也深深地陷入了对古币的研究热爱当中，再也无法自拔了。他曾经长达一年的时间把自己关在了房间里，研究自己的藏品，学习古人留下的泉谱。弄得北京上海的同行们都在纷纷猜忌潘业是不是出事了？

    潘业确实也出了件事儿，就是他把自己关在家里做学问的时候，意外的恋爱了。女方是书店街一家老书店的店员，由于潘业经常来买书而相识，最后两个年轻人很自然的走到了一起。潘业结婚了，他带着妻子回到了镇江一趟，看望他的母亲。母亲一直单身，在镇江又开了一家小小的“醪糟汤圆”店，艰难的维系着生活。潘业看着一直仇恨的母亲，现在是如此的苍老，如此的憔悴。他没有再说什么，只是在临走的时候，在母亲的枕头下，塞进了2万元钱。那天母亲枕着那些钱哭了。

    潘业一门心思扑在了古币研究上，他希望在自己的有声之年，完成一部系统的古币研究著作。这项工作虽然不一定是后无来者，但绝对是前无古人。为此，潘业努力工作着，除了出门参加一些拍卖会和学术研讨会以外，他把所有的时间都给了自己的收藏。日子久了，他的妻子慢慢有了怨言，打算和他分手，只是突然又有了身孕，这件事情暂时耽搁了下来。

    初为人父的喜悦之维系了不到10天，潘业再一次把全部的精力都投入到了古币收藏研究上。这回，他的妻子不再忍耐了。她一边不动声色地养好了身体，艰难地带着孩子，一边开始托人牵线，离开潘业，离开开封。对这一切，潘业没有丝毫的觉察，直到孩子两岁那年，妻子突然拿出了离婚协议书让他在上面签字。潘业这才意识到，问题大了。妻子经人介绍，已经在澳洲找好了一个对象，并且对方愿意接受她带着孩子一起出国生活。

    潘业这才傻了眼，但是他没有去挽留妻子，他知道自己愧疚妻子的太多了。于是在协议书上签下了自己的名字。

    妻子没有丝毫的留恋，在最短的时间内给自己和儿子办好了出国的手续。潘业非常痛苦，他没有地方倾诉，只能把自己紧紧地关在古币中间，他用更加残酷的工作来抹平自己的痛苦。

    在潘业的坚持下，妻子答应了他送到郑州的火车站。潘业提出和她们母子再一起吃一顿午饭。一家三口走进了一家烤鸭店。大家默默地吃了一顿烤鸭以后，妻子扯下了潘业从小挂在儿子脖子里的一枚“八卦钱”还给了潘业说，等儿子长大以后，自己会告诉儿子，在中国还有他的亲生父亲……

    妻子带着痛哭的儿子离去了。潘业的心好像也被掏空了，他呆呆地坐在那里，不知道该做些什么！这时，坐在前面的一个孕妇昏倒在座位上。潘业冲了上去，和服务员一起，打了120，他亲自把孕妇送进了医院，并且把所有的治疗费用都交了，他听到孕妇母子平安以后，这才放心的离开。离开以前，他想了想，把刚从自己儿子脖子上摘下的“八卦钱”给那个新生儿留下做了礼物……