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薄荷岛的中部卡门(Carmen)附近,有片神奇的自然景观:一片平原上耸立着一千多座四十至一百二十米高的圆锥形山丘,上面只有绿草,几乎没有树木。每到旱季,这些绿草都会干枯转为褐色,犹如诸多半圆形巧克力散落在大地上,于是有了个让人垂涎欲滴的名字,即巧克力山。
它不仅是薄荷岛的标志性景观,被放在省徽上,而且在菲律宾的国家地标景观中排名第三,并已递交了世界自然遗产的申请。游客到达薄荷岛,应该没有不去巧克力山参观的。
大部分资料说,平原上的馒头形山丘共有1268座,但还有些别的不同统计,所以一些严谨的网站采用1268至1776座的说法。巧克力山是石灰岩组成,但并没有呈现多数石灰岩群的传统卡斯特地貌,也没有其常见的溶洞系统及地下河道,巧克力山被认为是圆锥形卡斯特地貌的代表。
关于它的形成,地质学家给出了诸如石灰岩风化、亚海洋火山的爆发,海床的隆升等多种假说。最新的一种解释是一座古老火山爆发,大量的岩石四散喷射,被石灰石所覆盖,最后在海床抬升作用下,形成如今看到的巧克力山地貌,但专家对这种解释还是没有达成共识。

关于巧克力山的形成,有着不同的传说。一说是两个巨人持续打架了很多天,主要是向对方扔石头,他们最终筋疲力尽地言归于好,但留下了混乱的打架现场,就是巧克力山;第二个传说颇有浪漫色彩,巨人阿拉贡爱上了最美的姑娘阿拉雅,但阿拉雅红颜薄命过早死了,伤心的巨人痛哭不已,于是滴滴眼泪化为巧克力山。
还有另外两个传说也是与巨人有关,但情节则有些不雅,说巨人都贪吃不已,有说无法忍受的村民故意给他腐败食物、也有说巨人看上一个美女决定减肥博取其放心,结果都是巨人大量排泄,其粪便形成了这些山丘(巧克力山还会让人垂涎欲滴吗)。
菲律宾曾多次颁布不同级别的法规对巧克力山进行保护,但数年前曾有位韩国人不知从哪层政府搞到了开矿许可,挖开了一座巧克力山,待到被制止时,半座山丘已经没了。不知他受到了多大的处罚,但仅是“恢复原貌”一项就不知要花多少金钱才能做到,或许请哈利波特施展魔法才能做到吧。
《哈利波特》电影系列基本都在英国本土取景的,但很多人说电影中有小哈骑着扫帚飞过巧克力山的镜头,而巧克力山的一个观景台有扫帚做道具,游客们曾在此挎着扫帚两腿向后起跳,拍出不少貌似骑扫帚飞行的“剧照”。本来巧克力山的观景路线是环形的,一条两百多级笔直台阶路直抵山顶,然后顺着山腰的平缓路线下来。但去年的大地震使山腰的路包括扫帚观景台崩塌了,修复工作还没有完成,想以巧克力山为背景拍骑扫帚照片的朋友要失望了。
口罩是二月下旬去的,尽管已经进入旱季,但山丘群的颜色还是偏绿色的,要看真正巧克力色的山丘怕是要到三月中旬之后,而且要在五月雨季到来之前。建议对褐色巧克力山有偏爱的朋友选择合适的时间前往,旱季的菲律宾天高云淡、风景秀丽,但要注意防晒。
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