周虎臣是江西抚州周坊人。这个周坊就是现在进贤县文港镇的周坊村。

据静思斋·于岳《百年传承，中华老字号“周虎臣”的往事》记载：

周虎臣是江西临川县周坊村人，根据周氏宗谱记载，他生于1591年（明万历19年）。周坊村是著名的毛笔之乡，周虎臣从长辈那学得了好手艺，明朝末年，他在家乡创办起“周虎臣笔庄”，凭借着精湛的手艺，很快声名鹊起。

据考证，周虎臣自小随父母在家制笔，深得毛笔制作之要领。堂兄周献臣（据周氏后人周轩峰先生提供宗谱资料周献臣并非周虎臣堂兄）用笔由他专供。周献臣后中进士，先后任太康知县，南京刑部主事。与著名戏曲家汤显祖同乡同为官而十分相熟，经堂兄介绍，周虎臣也特为汤显祖制笔专用，汤显祖十分钟爱周虎臣的制笔，为感谢周氏兄弟，特为《周氏宗谱》开篇题序，留下了“科甲第”等诸多墨迹，这在现存《周氏宗谱》里得到了印证。

1694年(清康熙三十六年)，周虎臣后人挟全家从周坊赴江苏省苏州市开设了“周虎臣笔庄”。周虎臣后裔因只生了一个独生女儿而未生子，故将制笔手艺传至女婿傅善堂，并由他主事经营笔庄。傅善堂将笔庄迁至苏州，吸收了湖笔工艺特点，生产出狼毫水笔如“仿古王兰芯”，“右军书法”等特殊品种，极适宜书写对联、条幅和大幅山水泼墨国画，深得书画家喜爰，自古就有“湖水名笔”之称。

康熙皇帝六十大寿时，周虎臣笔庄用精选的正冬北狼毫配以石獾毛等制作贺寿笔六十支，由时任两江总督的赫寿进贡朝廷，康熙用后大悦，题字“笔走龙蛇”。这也是名笔“万岁贡笔”的来历。

乾隆年间，周虎臣笔庄被地方官员指派为清宫廷制作贡笔，1771年，乾隆六十大寿，周虎臣笔庄进贡六十支寿笔，笔杆用象牙制作，还有砚台、墨、笔洗（笔洗官窑定制有周虎臣印章）等文房四宝六十套，乾隆用后赞不绝口，不但敕令周虎臣笔庄为其制作御笔，还亲自为“周虎臣”题了牌匾，这无疑就是挂上金字招牌了。据说当时的官员路过“周虎臣”门面时，都得“武官下马、文官下轿”，足见其声誉之隆。

周虎臣笔庄针对国内书画大师采用走笔包形式，派专人为其定制毛笔，做到“一人一支笔，一支一精品”，精工细作，量人定制。负责了当代书画大师们的用笔。比如：吴昌硕，赵之谦，沈尹默，张大千，吴湖帆，潘天寿，于右仁，傅抱石，每位书画家的用笔周虎臣笔墨庄都给予刻有自己的名称。比如李可染专用的两支狼毫笔就分别叫“师生堂”和“落木草堂”，鲁讯先生用的周虎臣笔墨庄毛笔笔号叫“金不换”。唐云画竹用的笔叫兰竹。

   周虎臣笔墨庄在几代传人的精心经营下，名扬四海，业务日盛，成为当时沪上著名笔店，清末著名书法家李瑞清赞书：“海上制笔者，无逾周虎臣”。

据进贤县文物学家文先国介绍，

   “周虎臣留在原藉周坊后人，继承周氏毛笔制作工艺，连绵不绝，于今尤盛。”“全国毛笔占有量达百分之七十的江西进贤县文港镇，现在打出了这张名片。中国毛笔文化传承人，同样可以打出这张名片。”

  南昌将星文化发展公司总经理，也是“文照轩笔庄”总经理杨群华介绍：

“文照轩笔庄”制笔厂就在周坊，位于名闻遐迩的华夏笔都生产区，周虎臣留在周坊的后人全程制笔，选材、压毛、脱油脂、剔杂、盖毛、圆笔、挷制、自然烘干，每一道工序都严谨、细致、精心，每一支毛笔都尖、圆、齐、全。匠人匠心出好笔。

“文照轩笔”采用优质山羊毛、山兔毛、黄狼尾毛、香狸子毛等主要原料，按传统工艺制作而成，毛皮笔之四德“尖、齐、圆、健”兼备，即笔头尖、笔锋齐、笔身圆、毛体健，软、硬、柔集一体，刚中有柔，能硬能软，吸水性强，书写流利，锋如一根线，下笔铁划银钩，收得拢，撤得开，得心应手，挥洒自如。大如扫帚小如针，品种繁多，笔类齐全，分狼毫、羊毫、紫毫、石獾、斗笔、眉笔、条屏、排刷八大类共1000余个品种。

在继承传统工艺的基础上，大胆进行工艺创新和质量提升，现在的毛笔笔头色彩斑斓，红、白、黄、绿、青、兰、紫七色俱全；笔杆形态各异，外形美观，竹木的继承传统，牛骨的典雅大方，有机玻璃的光亮透明，陶瓷的洁白如玉，景泰兰的古朴新颖，象牙的端庄贵重，经久耐用，各具特色。

“文照轩笔”既继承老传又有创新。因而他们制作的毛笔格外受人喜欢，著名书法家沈鹏，将军书法家李栋恒等都使用过。

“文照轩笔庄”除制作各类各型手笔，用线上线下形式销售外，还采用笔包形式，派专人为其定制毛笔，做到“一人一支笔，一支一精品”，精工细作，量人定制。

周坊所在的临川，自古就是产生大文人的地方，如宋代晏殊，王安石，明代汤显祖在这里出生、上学、创作，晋代王羲之、谢灵运，唐代戴叔伦在这里生活过，他们就是用当地的毛笔学习，写书法，作诗文的，是当地的毛笔写下了他们辉煌的人生，记下了流传后世的作品。

“邺水朱华，光照临川之笔”。这是唐初四杰之一的王勃在《滕王阁序》中对临川赞美的千古绝唱。有学者说“临川之笔”指的是临川内史谢灵运的文采，难道谢灵运不是用当地毛笔吗，虽无从考证，依据当时交通不发达情况，大概率用的是当地毛笔，“临川之笔”制作地就是现在的位于华夏笔都的周坊村。

说明在周虎臣之前这里生产的毛笔就很了不起了。现在，“文照轩毛笔”与周坊其他毛笔一道，正借神州大地经济、文化发展的东风，重现“临川之笔”的光芒，照亮无数人的前程，为伟大的中华复兴增光添彩。

      2021年9月21日