对于很多词汇，我们只知其然，而不知其所起然。譬如在我们陇南民间，对狗的性别称谓是“牙狗”“草狗”，我们知道“牙狗”是公狗，“草狗”是母狗，却很少有人知道，“公母”何以称作“牙草”。查阅所有的汉语词典，“牙”这个词，无论其本义，还是引申义，都与动物的性别无关；倒是“草”有“指雌性动物”的释义。但还是不能确切的说明，为何要在雌性动物名称前面冠以“草”。

　　我们大家都知道，“公母”可以用来表述所有动物、同时还可以用于表述一部分植物的性别，当然也可以用以人类，只是表述方式特殊一些而已。人不可以论公母，为的是有别于畜类，但可以说“老公”“母亲”“公公”“慈母”“母爱”等。即便是“公母”，大多数人依然只知道是性别称谓，而不知道其何以如此称呼。

　　“公”者“共”也，这是“公”的原始词义。在动植物界，以及原始人类，特别是母系氏族社会，雄性是被共用的，故而称作“公”。而“母”的原始词义是“哺乳”“养育”，“女性”“生养者”。因而，将“公母”用作表述性别，便是它们的引申义。我们陇南民间，将公牛称作“犍牛”，将母牛称作“雌牛”，后者不论，前者虽然是雄性，却是指被阉割了的公牛，这也是很奇特的动物性别称谓了。

　　那么，回到文章的开头，公狗为什么称作牙狗？在古汉语中，“牙”与“齿”是不同的，“牙”专指大牙，“齿”专指门牙。公狗先长大牙，而母狗则先出门齿，故而将公狗称作牙狗。至于母狗何以叫作“草狗”呢？因为“草”有“草创”之义，引申为“初出”“诞生”，具有“母性”之义，故而，将母狗、母驴等称作“草狗”“草驴”。