新西兰南岛——大自然鬼斧神工的天然太极图 

    中和是中国传统文化精神的重要特质，也是最原初的审美形态，它几乎与中国传统文化同时产生，也一直贯穿在中国古代审美形态的发展过程之中。

    和谐统一之“中和美”的思想基础是中国所特有的阴阳、五行观念，它对传统建筑审美模式的影响是相当深刻的。简单说，古代中国人认为世间的一切事物，无论有形无形，都是由阴、阳二气和木、火、土、金、水五行（即五种物质元素），通过阴阳的消长变化和五行间的彼此循环、相互作用，即所谓“相生”、“相克”衍生出来的。其中阴阳学说较形象地反映在由《周易》而来的太极图里。太极图是我国传统的中和之美的象征，它代表着我国审美文化的最大特色之一。太极图中，左边一半为黑（阴），右边一半为白（阳），“一阴一阳谓之道”，意味着世间万物都由阴阳这两种相对相成的因素构成。但是，在一半黑中有一小白，白中有一小黑，这意味着阴阳二者的对立关系不是绝对的，是阴中有阳，阳中有阴，即双方有着内在的共同性，反映出“对立而不相抗”的中国式互补和谐原则。中和就是“相异”或矛盾的两个方面的阴阳之间所具有的和谐协同的“中”的结构和“和”的关系。

    五行说是阴阳观的进一步展开，从五行相互联系网可以看出，古代中国人把诸如颜色、味觉、声音、季节、方位、情志、礼仪、人的内脏、天体等等世间万物分别归属到木、火、土、金、水这五个元素里，即人所感知的一切事物和活动都可被纳入到阴阳五行之中，建筑当然也不例外。

    以中国文化的象征性建筑-----紫禁城为例，它的布局除了符合一般的形式美感法则之外，背后还渗透着阴阳五行意义系统。如按阴阳学说，南阳北阴，于是由景运门、乾清门、隆宗门所形成的一条东西中轴线将宫城分为南北两区，南为外朝属阳，北为内廷属阴。外朝前三殿，太和殿在前，为阳中之阳（太阳），保和殿在后，谓阳中之阴（少阳），两者之间是阴阳之和，故有了中和殿之称，谓中阳（阳明）。此三大殿的布局象征了阴阳和谐、万物有序。内廷三宫为阴区，乾清宫最前，是阴中之阳（劂阴），坤宁宫最后，是阴中之阴（太阴），居中者为交泰宫，是中阴（少阴），此三大殿的布局方式反映了天地交泰、阴阳合和的寓意。

    总之，紫禁城的建筑以气势雄伟的外朝和严谨纤巧的内廷的对比，用物化的形式体现了阴阳学说的内容；并且通过宫殿布局和名称的巧妙结合，对阴阳学说中“从阴中求阳，从阳中求阴”的哲理进行了阐释。紫禁城的建筑在布局、数目、色彩等方面的变化，则体现了古人对于物质相生相克关系的认识，并以这种认识为指导，在紫禁城的建筑中体现了天子至尊、国泰民安等思想以及趋吉避凶的象征意义。