白鹿洞书院“天下状元柱”是2009年庐山管理局九大推进项目之一，目前已全部竣工。这是白鹿洞书院2008年建成“江西历代进士榜”后增加的一个新的景点项目。

状元是中国的特产，是中国科举制度诸多名词中最为炫耀的一个。科举制选状元肇基于隋，确立于唐，完备于宋。从唐高祖武德五年（622年）科举考试开始，至清光绪三十年（1904年）最后一次科考。状元就是类似今天高普考的榜首。状元起初称为“状头”，原来在唐朝参加考试的士子，经由各州贡送到京城，在应试前需递送“投状”，即类似今日考试报时填写资料的情形一样。考试结束之后，将最高的成绩放在最前面，就叫做“状头”。居首者曰状头，亦曰状元。明清两代，殿试一二三名，确定其名称为“状元”、“榜眼”、“探花”，合称“三鼎甲”。目前在史籍中留有名号的状元约有七百人左右，他们都是在苦读之后，才一举成名天下知，成为当时科考上的佼佼者。因历朝历代多以文艺及哲理为取才的标准，虽然这些状元中不乏政治家、史学家，但仍以文学家为多。其中较为人知的有，唐代的贺知章、王维、柳公权，宋代的张孝祥、文天祥，明代的胡广、杨慎，清代的翁同龢、张謇等。

白鹿洞的“天下状元柱”共六根，全部采用大理石材质，柱高均为3.5米，柱子顶部为祥云图案，中间部分为正文（状元名录），柱子下方为我国传统的水纹图案，柱础选用历代不同朝代的柱础，柱子成弧形排列于高美亭旁。

列入“天下状元柱”的状元共计653人，涵盖从隋唐至清的历代状元。第一根柱为“天下状元”四个大字。第二根柱为隋唐状元柱，共计164人。第三根柱为宋代状元柱，共计141人。第四根柱为元代状元柱，共计128人。第五根柱为明代状元柱，共计91人。第六根柱为清代状元柱，共计129人。每根状元柱均按省份从多到少依次排列。据白鹿洞负责人介绍，状元获得最多的省份为“三江”，即江苏、淅江、江西。一朝之中产生状元人数最多的府，是清代的苏州府，共有状元24 人。

“天下状元柱”以独特的视角和形式宣传弘扬了我国古代文化精髓，促进了当代书院文化的发展，增加了白鹿洞书院的参观内容，对吸引更多的游客参观游览将起到积极的作用。