以西部第六杀进季后赛后，休城球迷不敢怀任何非分念想，因为火箭的首轮对手是60胜爵士。爵士以七连胜收官，其中两胜火箭。种种迹象表明，卫冕冠军将成为“犹他双煞”的炮灰，止步首轮。

    出人意料的是，火箭首战展示出了顽强的韧劲，与爵士耗到了读秒阶段。面对马龙的铁肘，奥拉朱旺毫无惧色，全场轰下45分、8个篮板和6次助攻的傲人数据，尤其是，比赛还剩1分40秒钟时，“大梦”跳投得手，助火箭以98:96领先。随后马龙连续取分，还剩36秒时爵士夺回主动，领先了2分。又过了16秒，肯尼·史密斯跳投，双方战平。决绝时刻斯托克顿站了出来，最后2.4秒的上篮绝杀了火箭——是役，他19投12中，砍下28分，并有10次助攻。马克斯维尔——因不安分，打完这场比赛就被队内禁赛——绝望地投出三分，未果，0比1，在盐湖城冲破顶棚的狂欢声中，火箭坠地。尽管遗憾告负，奥拉朱旺仍然彰显了无与伦比的统治力，火箭球迷也就此看到了“爆冷”的一线曙光，他们失落却又兴奋地想：哪怕是五成，哪怕德雷克斯勒发挥出五成功力……要知道，“滑翔机”8投3中，只收获寒碜的7分。

    当时首轮采取5战3胜制，这意味着，爵士再胜一场，将获得赛点。无路可退的火箭第二战状态好得出奇。尤其是首战差点成为英雄的肯尼·史密斯，全场13投10中剁下32分，另有9次助攻，三分球更是如有神助：8投7中。德雷克斯勒及时醒来，17投12中添上30分，还送出7次助攻。加上奥拉朱旺的27分和霍利的21分，火箭的进攻炮火密集犀利，命中率高达60%，28投19中的三分球缔造了新的季后赛纪录，最终收获骇人的140分，将总比分扳成了1平。火箭扳回一城，还得益于对斯托克顿的成功冻结，爵士大脑只有13投3中。第三战，休斯顿，马龙成为主角。那场比赛，“邮差”使命必达，飚下32分、19个篮板和5次助攻，而再败的火箭命中率只有41.2%，再输一场将提前放暑假。继续OR钓鱼的生死关头，火箭双核终于一起发威。奥拉朱旺第四战40分、8个篮板，德雷克斯勒18投12中，得41分、9个篮板和6次助攻，尽管“犹他双煞”依旧强势，但终究比不了那两位的81分，双方再次战成平手。缠斗四场后，问题变得简单，第五战，一战决雌雄。

    决胜局对火箭极其不利。马克斯维尔禁赛未归，奥拉朱旺右手中指迟迟没有消肿，比赛还剩5分40秒时，火箭落后7分，情势异常危急。俗套的桥段，又是“双子星”拯救火箭。“大梦”和“滑翔机”最后时刻率队打出20:9的夺命攻击波，以95:91结果爵士。奥拉朱旺最终献出33分、10个篮板，德雷克斯勒不遑多让，进账31分。最可怜的是马龙，他拼命砍出35分和10个篮板的两双，却改变不了惨然出局的噩运——不过也好，他可惜安心照顾即将分娩的妻子。

    这轮系列赛，肯尼·史密斯给火箭带来不虞之喜。尽管奥拉朱旺场均贡献35分，德雷克斯勒后两战狂飙62分，但两巨头的表现本在计划之中，史密斯前三战合计得66分，三分球15投13中，才是斯隆，甚至是汤姆贾诺维奇万万料想不到的。昂首晋级后，史密斯意气风发，丢下一句脍炙人口的话，“我们可能会输掉一两场比赛，但休想把我们赶回家。”