美国著名网站《体育2008》曾评选出NBA历史上最神奇的5支总冠军球队，分别是：1968-1969赛季的凯尔特人——比尔·拉塞尔的最后一季，日薄西山，常规赛只有48胜，列东部第四的绿军4比3战胜张伯伦大帅领衔的湖人夺冠；1976-1977赛季的开拓者——49胜，建队七年首次胜率过五成，首次杀进季后赛，比尔·沃顿率队胜“J博士”朱利叶斯·欧文坐镇的76人，写下首次季后赛即夺冠的神迹；1977-1978赛季的子弹（现奇才）——黑马PK，昂赛尔德和埃尔文·海耶斯领导子弹击穿丹尼斯·约翰逊挂帅，47胜35负的超音速后问鼎；1974-1975赛季的勇士——里克·巴里携众勇士横扫子弹登顶；以及1994-1995赛季的火箭……

（一）故人重逢，休城却变了天！

    卫冕冠军以九连胜强势开局，其中八场连续得分破百。就在坊间惊恐于火箭的无敌状态时，麻烦接踵而至：先是接连负于开拓者、魔术和超音速，随后禁区清洁工，上季场均贡献14分、10.6个篮板，总决赛成功钳制尤因的奥蒂斯·索普受到伤病困扰，内线遭遇重创。罗伯特·霍利和“外星人”萨姆·卡塞尔稍显稚嫩，来自CBA（美国大陆篮球联赛）的马里奥·埃利、查克·布朗、查尔斯·琼斯等人难堪重压，奥拉朱旺纵有过天本事，也难以独力扛着球队前行，九连胜后的14场比赛，火箭只取得了5场胜利，其中只有太阳算是强队。

    全明星赛前，火箭的战绩是29胜17负。按理说这不至于太糟糕，但休城球迷早被开局九连胜吊足了胃口，有点欲壑难填，而且火箭是卫冕冠军，这显然与他们的身份不符。自然而然地，质疑之声四起，交易流言甚嚣尘上。窘境面前，重压之下，决策者也深知，靠眼下这套班子打天下，完成卫冕重任，有点不太现实，于是他们决定对球队进行手术、换血。痛下决心的高层告知联盟：我们要交易！我们没有非卖品，除了奥拉朱旺！就像大肆清仓周转资金的店主，火箭几乎把所有球员都放在了交易桌面上，期待买家的青睐，其中最紧俏的“商品”无疑是夺冠重臣索普。

    终于，讨价还价，互相扯皮后，那桩重磅交易发生了：1995年2月14日，火箭把索普送至波特兰，换来了“滑翔机”德雷克斯勒。

    奥拉朱旺和德雷克斯勒，这对曾在NCAA赛场上大杀四方，把休斯顿大学带至总决赛的内外黄金搭档，今朝重逢于休斯顿，引得球迷们好一番憧憬，似乎火箭再度腾空指日可待。然而满耳浮华下，也有不和谐的声音若隐若现。失去索普这个禁区防守重臣，火箭赖以安身立命的禁区优势还复存在吗？“滑翔机”和“大梦”曾珠联璧合，可火箭的打法向来偏内，季中彻底颠覆先前的打法靠谱吗？更何况，德雷克斯勒已然过了巅峰期……坊间的忧虑并非空穴来风，交易后的火箭陷入阵痛。索普离去后，霍利从小前锋升级为大前锋，火箭的战力非但没有增强，反有削弱之势。

    还有更糟糕的事情，经历过人员更迭后，火箭的非战斗性减员也很严重。2月份和3月份，火箭深陷伤病门，两大首发奥拉朱旺和霍利先后缺席了不少比赛，球队内线一度到了无人可用的地步。而此时马克斯维尔也不合时宜地捣乱，觉得“滑翔机”的到来影响了他的队内地位，自己受到的宠幸大不如从前——唠叨了没几天，“疯子”被主帅贬为替补。

    战术嬗变，伤病袭扰，队内不和，交易并未立竿见影，德雷克斯勒驾到后的35场比赛，火箭只取得17胜。常规赛结束，火箭的战绩为47胜35负，比上季少赢了11场球，仅列西部第六。此时，连最乐观的球迷也不免嘀咕：难道上季豪取总冠军只是昙花一现吗？