钟源长篇小说

魂断紫禁城

 

第五章

 

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    十冬腊月，大雪纷纷。一路路宣诏御使或乘车，或催马，正赶往各地，将皇上刚刚颁发的诏书颁行全国。
    这份诏书，是慈禧太后亲自口授，内阁学士一字一句写成的。尽管她仍采用皇上的口气，但她知道，很快，她亲生的儿子，就要不存于世了。她落泪了，哭着授意了如下诏文：

 

    朕于本月遇有天花之喜，仰蒙慈安端裕康庆皇太后慈禧端佑康颐皇太后，调护朕躬，无微不至，并荷慈怀，俯允将内外各衙门章奏代为披览裁定。朕心实深欣感。允宜崇上两宫太后徽号

，以冀仰答鸿慈于万一，所有一切应行典礼，该衙门敬谨办理……

 

    天安门宣诏的那天，慈禧坐在长春宫西暖阁内，对窗垂泪。这几天，这个从不在人前显露自己悲观懦弱的西太后，再也打不起精神、逞不出强了。她不厌其烦地自语着：好哇，好哇；等着吧，等着吧；决不善罢甘休，决不善罢甘休。

    不知她在说给谁听，也不知她在恨谁，骂谁，想惩治谁。
    这样一来，倒把站在一边的李莲英吓得够呛。
    有一天，慈禧突然问李莲英：“太医就没断出是什么病吗？就这么厉害，好端端地把个大活人折腾得那样？”
    李莲英被问得变颜变色。他想起了在皇上的病榻边捡到的那个毽儿。
    捡到毽儿的那天，他水米没打牙，让人去查，这毽儿是哪来的，怎么会到了皇上的手里。
    内务府的文喜和桂宝，一听说李莲英为了个毽儿慌了神儿，便嘀咕开了。慌神儿了，害怕了，琢磨着如何猫盖屎了！好吧，既然你李总管也有手心朝上的时候，那就让他求咱们来！
    于是，文喜和桂宝找来了李莲英身边的小太监，挤眉逗眼儿地说：“回去给李总管带句话儿。就说，皇上这两天见好，精神头儿又来了！问问李总管那天救驾的时候，见没见一个鸡毛毽儿？皇上可看见他拿走了！”
    这才叫猪八戒念经，胡诌一通呢！那天皇上都背过了气，连牙口儿都紧了，哪儿来的闲心看见李莲英捡毽儿？这分明是想逮住了不撒嘴，非要吃李莲英一口。
    李莲英听了，反倒踏实了。钱是身外物，没了能来。只要把来龙去脉闹清，吃了我的早晚还得给我吐出来！
    李莲英确实不在乎这些。自从当了大内总管，北京的钱庄银号里，已经存了八九百万两银子，不但买了宅院，接来了家人，还认了好几房过继儿子！他此时倒是挺想看看文喜和桂福怎么个讹诈法。
    次日，李莲英借着去东交巷太医院办事的机会，约上文喜和桂宝，到前门外福寿堂酒楼吃了一顿饭，当面献上了四百两银子的钱票，想弄清楚这鸡毛毽儿的来历。
    他没看透，文喜和桂宝也不是省油的灯。您想，连皇上都敢勾引的人，哪在乎个嘴上没毛的老公？别人说李莲英是笑面虎，他俩倒觉得甭管狼不狼、虎不虎，反正一物降一物。大鼻子象倒虎势呢，照样怕耗子！

    文喜和桂宝，饭吃了，钱收了，可谈起鸡毛毽的事儿，却含着半截儿露着半截儿，给李莲英个糊涂。
    他俩告诉李莲英，让皇上染上梅毒的是河间府被贬宫女兰儿（先吓了李莲英一大跳），跟着告诉李莲英兰儿已经死了（再让李莲英踏实一点），最后说，兰儿临死前留下一个字据，上边写的是什么，没记清，还在皇上手里。

    李莲英慌了：“二位就没扫一眼写的什么?”

    文喜说：“只记得有这么几句：‘自幼奴下有所向，一心奔逑小皮匠，如今鸡飞又蛋打，只好拐带小皇上。’”
    这一通连蒙带唬，早把李莲英吓个魂不附体，只好答应还有好心相敬，请二帮帮忙，找到那张字据，日后定重礼致谢。
    现在，事情还没抖手，西太后又问李莲英圣上的病情，他能不胆战心惊吗？
    怎么回答呢？说皇上得的是花柳病？不行。既辱龙颜，又犯宫讳。不说实情？也不行。欺君之罪，在所难饶。他站在一旁，吭哧了好一阵子，竟没说出句整话！
    慈禧犯疑心了：“小李子！”
    “奴才侍候着呢！”
    “嗓子眼儿里卡鸡毛啦？”
    “不是……奴才有难言之处。”
    “讲！”
    “着！”李莲英知道，这会儿的慈禧是悲大于愤。只有把她的气恼逗上来，才能让她听自己的。
    他唰地哭丧起脸，带着哭声奏道：“我伤心得慌。谁不知道万岁爷是大行皇上的独挑栋梁？可让人给引上了这条路，回都回不了来！这是成心剜太后和奴才的心呀！”
    听了李莲英这番表白，西太后竟没有责斥他，敢把他一个太监跟自己这堂堂太后相提并论，反倒觉得，身边有李莲英这么个忠心耿耿的人，实属难得。

    她沉思片刻，果然怒火顿燃，又咬起了牙关：“是指文喜和桂宝吧？”
    李莲英也忿懑起来：“借他们俩胆子！没有窗户楞子撑着，窗户纸上哪儿呼嗒去？”
    慈禧腾地下了炕：“我知道，又是东边的！”
    “何止哟！太后教训了皇后，下边好一通嚼舌头根子呢！奴才听了，真想把那些臭嘴都缝上！”
    慈禧气得在暖阁子里来回乱转。她一声不吭，紧咬双唇，两只凌厉的眼睛里放射着烫人的光！
    李莲英这么一挑唆，在她心里，儿子的形象突然缩小了，在儿子布满斑疹和水泡儿的脸上，迭起了慈安、阿鲁特氏、恭亲王、丁宝桢等一张张充满敌视和怨恨的脸。
    慈禧猛地感到，当年咸丰驾崩之前加封时的那种孤寂和重压，又围拢了她。她气不可耐了，头在变沉变大，肺在变小发胀，浑身的筋脉都在往紧处绷、往鼓处胀……
    突然，她站定脚跟，瞪着怕人的眼睛，问李莲英：“莫非，皇上染上了花柳病？”
    李莲英战抖起来：“嗯……嗯……”
    “到底是不是？！”
    李莲英猛地将脸伏向地毯：“是梅毒升天！已经上到脸上了！”
    慈禧一听，脸色更加阴冷。她将披着的大绒斗篷往紧处裹了裹，抱着肩，偎着脖子，低微而果断地说：“给我按天花去治！按天花去儿……去治。”

    猛地，她象发疯了似地叫喊着：“皇上得的是天花儿！懂吗？是天花儿！去太医院！上琉璃厂找牛痘局，治天花儿，治天花儿！”
    李莲英仰面注视着发疯的慈禧，一副不知所措的样子。但是，他心里却在笑。他的如意算盘打成了。慈禧让他去牛痘局，按天花治死皇上，这就等于虎独吃子，给李莲英开了活路，替他灭了口。皇上一死，文喜和桂宝还想活吗？到那时，这两个罪人再想咬他也晚了。上了案板的猪，咬人也是死！
    慈禧见李莲英痴然而视，抗旨未动，猛地抬起右脚，向他踹去：“快去！”
    李莲英被踹得在地上打了个滚儿，爬起来再次跪安：“奴才遵旨！”

    说罢，退出暖阁，欣然而出。当他走出廊庑，步下石阶的时候，听到慈禧在暖阁子里发出了慎人的大笑。
    “哈哈哈哈……天花儿，天花儿！哈哈哈哈……”
     “好大的西北风呀！” 李莲英仰望风天，打了个寒战，不由抱着肩儿，缩着脖儿，在大风里走着。

 

    听着这牛吼似的大风，阿鲁特氏觉得有个其力无比的恶魔，在抽打着大地，摇撼着整个宫殿！
    她一连几天没吃没喝，脸色腊黄，精神恍惚，只是跪在神龛面前，对着佛像不停地祷告。
    烛台已经换过七对了，神案上的那对烛台又堆满了流下的蜡油；香炉已经倒过三回了，燃着香柱的炉里又溢出了香灰；陪伴她跪在两侧的宫女、太监，手托汤羹，怀抱食盒。所奉吃食凉了热，热了凉，不知换了多少次了，可皇后连看都不看。
    “皇后主子，吃口吧！损了凤体，奴才们有罪啊！”太监寇连才，这两天不知求了多少遍，此时声泪俱下，跪着移身至阿鲁特氏身边，将一碗人参鹿茸羹举到她的面前。
    这是东宫太后慈安，交给寇连才的特殊任务。皇后要是有个闪失，慈安就拿他寇连才治罪！“皇后主子恩典！主子要不是饮下这碗汤，奴才这条命就没了！”
    阿鲁特氏怔住了。她傻呆呆地看着寇连才，象是没听懂他的话。
    寇连才见皇后终于抬起头，睁开了眼睛，便大有所望地解释起来：“真的！东宫太后降旨奴才，命奴才侍候好主子。主子总这么伤神罢膳，奴才交不了差呀！”
    寇连才的话音刚落，皇后便伏地大哭起来。她的哭声低沉、凄惨，令人听了撕心裂肺地难受。

    突然，她边哭边大骂起自己来：“谁让你贪恋余生？谁让你攀龙附凤？谁让你生在宦门？谁让你梦想荣华？你既然知道皇门如海、宫怨如潮，为何还偏要忍着满肚子的委屈息事宁人？该！活该！活该……”阿鲁特氏一边骂着自己，一边抽泣，到后来竟用力打起自己的嘴巴！
    寇连才吓坏了。他忙上前拉住了皇后的手，连同陪伴的宫女，一齐跪拜相劝。

    阿鲁特氏哪里平得住满腔怒怨！她打翻了羹汤，推开了周围的侍从，疯了似地冲出坤宁宫，再次奔向同治病居的宫院……
    就在这时，长春宫里正走出大内总管李莲英。他带着两名苏拉，抬着个掐金大红食盒，直奔乾清宫而去。
    在乾清宫里，他与阿鲁特氏相遇了。他一面劝慰皇后，一面让人把西太后赐予皇上的良药煎好，献给皇上。

    谁知，同治皇上听说是额娘送来的药，连看都不看一眼，只是冲着窗棂黯然泪下。
    李莲英见夕阳已去，天色渐晚，怕长春宫里的慈禧等待不及，只好对守在榻边的皇后说道：“启禀皇后主子，皇上见主子守候驾前，准是又想起了那天的别扭，连太后赐的仙汤都不肯用。依奴才看，主子还是……”
    常言说，马急了尥蹦儿，狗急了跳墙，人要急了，什么事儿都干得出来！

    阿鲁特氏见李莲英也敢当着皇上的面，赶她出宫，一股燎心的怒火，直烧到了两只眼上！她此时，一不高声，二不暴烈，而是带着满脸可怕的笑容，气势逼人地对李莲英说：
    “看来，马善有人骑，人善有人欺。没想到，李总管也能对主子发号施令了！请问，我在这儿妨着皇上用药了吗？可皇上的病也不是一天半天了，别人又都干什么去了？告诉你，今儿个我倒要看看，一个缝鞋熬硝的皮匠，能有多大道王！”她说罢，冲带来的人一吆喝：“来人呐！”
    “着！”顿时坤宁宫和乾清宫的侍卫，一齐应声而至。
    阿鲁特氏刚要发话，皇上猛地一翻身：“爱卿……不可造……次！”他让侍从把他扶着坐起来，转向李莲英：“李莲英……”
    “奴才在！”李莲英忙跪于榻前。
    皇上面带恳求地说：“朕已近弥留，皇后岂不心焦？回去禀告太后，赐药之情，朕领了。别的，就当没听见吧！”他说完一仰身，让人将赐来之药送到嘴边，一饮而尽。
    皇后见皇上服软于李莲英，心里早明白了一二。这分明是怕日后恶势欺孀。

    她跪于圣前，边哭边说：“皇上明镜。可妾身不配如此厚恩。只要圣上有个闪失，妾身也就没谁好怕了……”

    她还要说下去，皇上往枕头上一躺，挥手令其退下。她只好跪安而出。

    就在她刚刚走下陛阶的时候，忽听暖阁里传出一阵惊呼之声：
    “皇上，皇上！”
    “万岁爷，万岁爷……”
    阿鲁特氏猛地一惊，觉得头晕目眩，两腿发软。她急忙转身往回跑。

    当他迈进门坎儿的时候，李莲英拦住了去路，看着皇后，命令侍卫：“大行皇上驾崩，闲人免进。把龙体金身给我守喽！”
    “着！”
    皇后两眼一黑，晕倒在李莲英的脚下……
    公元一八七五年一月十三日（清同治十三年十二月五日）晚八时，这个把母亲引向太后宝位的短命天子，因喝了母后的药，龙驭上宾，一命呜呼。
    正在等候李莲英复命的慈禧，虽不知道送去的剂药后果如何，但当她看见眼前的明烛灯花一暗，咚地呆坐在了椅子上！
    她知道，完了……

 

（未完待续）