钟源小说

魂断紫禁城

 

 

第一章

 

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    北京城,过了地安门往北，快到鼓楼的时候，路西有一条弯曲的小胡同，名曰烟袋斜街。一进烟袋斜街，路北有个青砖对缝的门楼儿。这家门面，看上去商号不像商号，住家不像住家。但是，凡走过这里的人，都会放慢脚步，鬼头鬼脑，变着法儿地往里看，仿佛都想透过那两扇总是掩着的黑漆街门，看见什么希罕的东西。
    这里，便是专门为进宫太监净身的地方。人称“小刀刘”。
    在北京，与“小刀刘”并架齐驱的还有一家，名叫“小刀毕”，干的也是为太监净身的营生。一般情况下，进皇宫找“小刀刘”，进王府求“小刀毕”。“小刀毕”在另外一条街上，恰好也是一条斜街。两家都处斜街，倒也贴切。一刀下去，就把个血性男儿，变成了男不男女不女的公鸭嗓儿，确实当属灭绝人性的邪术，理该地处斜街。然而，就因为这两家制造的是王宫贵族身边的人，不但不觉邪恶，反而越发显得神秘而高贵起来。
    “小刀刘”此时的掌刀人，姓刘名贵堂。直隶省武清人，四十多岁，身材瘦消，面容清癯，唇边留着两撇稀稀落落的八字胡。他大字不识，却有着一副清高的派头儿，平常总爱端着个水烟袋，不吸不抽，要的只是那个样子。
    不过，很少有人知道他的名字。就连他自己也从不提起自己的名姓。外人称他刘掌柜，他自称“小刀刘”，日久天长，掩去真名实姓的他，反而对自己的净身行当，更觉安然与自恃。
    这天清晨，小刀刘刚让下人买来了烧饼果子，还没吃，就听守门的大声喊起来：“安大安达到——！”
    小刀刘忙快步前迎，来到安德海面前躬身施礼：“小刀刘，给安达请安！”
    安德海：“快，给这愣小子条命！”
    这时，两名护卫抬着人事不省的小皮匠，气喘吁吁地跟来。小刀刘忙将右手往西厢房一引，把抬着小皮匠的护卫太监让进了西厢房的净身房。自己忙喊着腰请安德海到上房，并大声招呼着：“给大安达上茶！”随后对安德海说：“血呼流拉的，您请到上房歇着吧。”
    没成想，安德海不但没去，反而想随着小刀刘进西厢房。安德海已经很久没到这里了。当年，他就是在这间屋里，由小刀刘的父亲净的身。小刀刘忙再次恭请：“您放心歇着吧，这儿全有我。”安德海这才进了上房。
    小刀刘走进西厢房，扯开小皮匠洇满血迹的裤裆一看，就吓了一跳。他已经记不得给多少来这儿的净过身了，可还是头一次见着这么鲁的急茬儿。他问身边的护卫太监：“自个儿下的傢伙？”
    护卫太监咧了咧嘴，点了下头。
    小刀刘不禁自语道：“可真够狠的。是块料儿！”
    护卫太监这才往外扫了一眼上房，小声告诉小刀刘：“敢情！要不安大总管会这么上心？”
    小刀刘洗完手，拿手巾擦着，问两名护卫太监：“怎么茬儿？你们二位也想再过过眼瘾？”
    两名护卫太监忙摇头转身，逃避似地闪了出去。
    净身房，是个三房一通的大开间。房内空空荡荡，正中间摆放着一张单人床大小的净身案子。案子四腿粗壮，半人多高，左右侧面，各栽着两根擀面杖粗细的木橛子，橛子上拴着帆布搭腰，用来固定净身者，以防疼痛难忍时乱挣乱动。整个净身案子用柞木做成，上面铺着一块暗黄色的油布，使人一见就毛骨悚然。
    来到案子前，小刀刘扯开小皮匠的裤子，又琢磨起来：还真有不要命的。
    不料，身后传来脚步声，安德海不放心，还是到了近前，问小刀刘：“不碍吧？能行么？”
    小刀刘忙向安德海歉了歉身：“亏了还是个孩子。孩子命硬，比大人经折腾。”
    安德海：“是个缝破鞋的愣小子。他硬是用割皮子的钩镰，把自个儿给劁了！”
    小刀刘咧了咧嘴：“是愣了点儿。不过，能有如此举动，也算得上是块硬骨头！”
    安德海笑着：“我看上他的，正是这点儿。”
    小刀刘朝外喊着：“操置起来！割他的二茬韭菜！”
    随后，小刀刘再次向上房让着安德海。安德海边往外走边说：“没空儿耽误在他身上了。人交给你了，等他缓过劲来，问清楚来历，让他家里人来立约画押，跟你结账。”安德海跟着一笑，“要是个没家没业的野小子，就只能算不修阳世积阴德，值当白拣个徒弟了！”
    小刀刘忙说：“请安达放心。要是连西六宫的事都办不好，我这碗饭还能吃么？”
    安德海大笑而出。
    小刀刘送至胡同口，一直望着安德海的轿子远去。他站定街头想着，虽说找到他都是心甘情愿挨刀的，可过后却没几个会念他的好处。无论受宠的还是受抡哒的，到头来都会把这断子绝孙，归在他小刀刘的头上。想到这儿，他不禁摇着头苦笑起来。心想，人都是这样，骂这骂那，就是不骂自个儿没出息。若大个中国，历朝历代，要是没人用太监，自然也就不会有净身房了；可要是没有心甘情愿的，他这个掌刀的就真要像劁猪的那样，追得满处跑、按在地上吱吱叫，那才叫缺了大德呢。

    他突然想起了还躺在案子上的小皮匠。这么小个孩子，竟然自残其身，图的又是什么呢？想至此，他忙转身往回走。
    小刀刘回到净身房，下人已经把一切准备停当。
    浑身上下擦洗的一干二净的小皮匠，被脱得精光地绑在了案子上，一动不动地躺在那里。

    在他的脚边，放着一碗飘着酒气的烧酒，碗旁放着火石、火绒和火镰。正对着他裆里的位置，从房梁上垂下一根有弹性的牛筋老弦，老弦的下端拴着一把磨得雪亮的柳叶小刀。紧挨着小刀刘站定的下人，手里各捧着个白瓷盘子，一个盘子里放着一根鹅翎管儿，另一个盘子里放着一包打开的红伤药。靠近门边还站着个临时打支应的下人。
    小刀刘问下人：“还没醒过来？”
    端着鹅翎管儿的下人，朝小刀刘轻轻地摇了下头，小声告诉说：“一直醒着。”
    小刀刘顿时吩咐：“快，给他灌迷昏药！”
    站在门边打支应的刚要动弹，躺在案子上的小皮匠开口了：“别麻烦了。动手吧！”
    小刀刘不由一惊，竟把心里想的说了出了来：“好小子，有骨气！”说着，他拿起火石、火绒和火镰，把火绒按在火石上，通过火镰快速划过火石磨出的火星，引着了火绒，把燃着的火绒扔进酒碗。酒碗里顿时腾起了蓝色的火焰。他把手伸进酒碗，蘸起冒着蓝色火焰的热酒，在小皮匠裆里的伤口上拍打着，并开始通过嘴里的振振有词，分散着小皮匠的注意力：
    “世上有贫富，为人有好坏。脚下有远近，天地有宽窄。要想活痛快，全在想得……开！”就在最后“开”字说出口的同时，他猛地将吊着的柳叶小刀抓在手，闪电般地往小皮匠的裆里一蹭，便齐刷刷地割下了一团血肉！紧跟着，他又快速地拿起盘子里的鹅翎管儿，十分准确地插进了小皮匠的尿道。随后才拿起盘子里的那包红伤药，松了口气地散在了小皮匠的裆里。
    所有这一切，小刀刘干得是那么麻利而快捷，像是生怕小皮匠有什么感觉。可当这一切都做完了的时候，小刀刘才发觉，忙活的只有他紧张，小皮匠竟然连吭都没吭一声。
    小刀刘纳起闷儿来，瞪大眼珠子盯着小皮匠，嘿儿嘿儿一笑地问：“咳，我说，你是不是人呀？我忙活了半天，敢情在割大柳树呀！”
    这时，小皮匠紧咬着的上唇一松，一股鲜血从咬出的牙印里流了出来。
    下人们，抓着案子上油布的四角，把小皮匠兜走了。小刀刘呆呆地站在原处，看着被抬出去的小皮匠发愣。他用眼前的这把柳叶刀，阉过不下几十个，甭管是不懂事的孩子还是长大成人的汉子，没有不龇牙咧嘴狼哭鬼嚎的，从没见过像小皮匠这样的。他似乎预感到，这样的进到了宫里，绝不会平淡一辈子，用不了多久，准会出人头地。
    下人们回来了。有的刷洗着油布，有的收拾案子。
    “还大气儿没出？”小刀刘问。
    一个下人回答：“往炕上一放，就哭了。”
    听了这话，小刀刘既像有所宽慰，又似荡起一丝怜悯。他对下人说：“走，跟我出去一趟。”随后，他倒背着手，带着下人走了。

    盛夏的后海，荷叶茂盛，芦苇葱茏，烈日高照，柳树荫浓。由于附近的住户多是达官富户，除了偶尔走过一些家仆或官役，四周却很少见到闲人。
    小刀刘带着下人来到水边的玉石栏杆前，找了个芦苇茂盛的地方，对下人说：“下去，多拔些芦根上来！”
    下人答：“掌柜的，家里还有不少呢！”
    小刀刘把眼睛一立：“我要新鲜的！”
    下人只好脱去衣服和鞋子，跳进苇塘拔了起来。
    芦根是净身房必不可少的物件。
    但凡进了烟袋斜街，到了小刀刘刀下的小子汉子，大都要落下三病。一是心烦意乱，没了念想；二是肺火上升，咳嗽叫渴；三是热淋尿频，尿而短赤。

    正是这三病，又布下三关。一是抑郁关，弄不好会秉性大变，要死要活；二是疼痛关，弄不好烦躁乱动，伤口难合；三是不敢尿尿，憋出心火，引发溃烂。

    而这三病三关，都会聚集于心，因心病引出病变，或怕尿惧水，或毒火攻心，或烂裆不愈，竟然走不出这烟袋斜街，就被席卷走了。
    偏偏只有那芦根，虽丛生遍野，却有三大药效。一是生津助渴，二是清热抑烦，三是利尿治淋。而这三大药效，恰恰可祛三病，助度三关，成了净身房不可多得的灵丹妙药。
    而烟袋斜街，就在什刹海的边儿上，塘中芦苇丛生，岸边茅草成片，简直成了小刀刘的天然药铺。每年他都让下人夏採秋晾、春用冬藏，四季不断。可芦根的药性唯鲜最佳。所以，小刀刘才带着下人来到什刹海，准备现採现用。
    小刀刘，见下人从水里拔出又白又嫩的芦根，放心地走了。他来到岸边一片茅草边，蹲下身来亲自拔起茅草。他要选出上好的白茅根，再到不远处的老桑树下，摘得鲜桑叶，用这鲜芦根、鲜白茅和鲜桑叶，给这个皮硝李熬出“三鲜汤”，让这小子祛三病、过三关、早日走出烟袋斜街，快点进了大内。
    不知为什么，或许就为那小子心狠意决地自残其身，才使得这个劁人成性的小刀刘，也有了爱惜之心。他越想越觉得这个皮硝李来头不凡。他要让这个狠小子觉出来他小刀刘对他不赖。万一他没看错，这小子将来有了出息，也等于宽了他小刀刘的后路。
    不料，小刀刘的心计和美意，到了皮硝李那里，都白费了。
当小刀刘亲自把那碗熬了一个时辰，才熬得的“三鲜汤”端给皮硝李的时候，换来的却是满不在乎。
    皮硝李先是轻蔑地扫了一眼那碗药汤，跟着向小刀刘动了动眼珠儿：“让您费心了。既是上赶着来的，就没怵过这二茬罪。”跟着，他扫了一眼在炕上躺着的那几个孩子，“麻烦您，让人把这药汤子匀给他们吧。”
    小刀刘听了这话，气得快把肠子悔出来了。心想：我费了这么大劲专门为你熬的，结果就落了个“药汤子”？也太不知好歹了吧？
    特别是那“二茬罪” 仨字儿，像把锥子，直扎在了小刀刘的心上。这分明是把他小刀刘看成了造罪的人。照这样说来，他这净身房岂不与那劁猪的场子没了区别？
    气得小刀刘，从牙缝里挤出了这么句话：“那好。既然狗咬吕洞宾，那就等着受你的二茬罪吧！”说完，端起药碗，唰地泼在了皮硝李眼前的屋地上，拿着空碗走了。
    说来也怪，刮风街边坐，下雨溜房檐，饿了要着吃，晚上睡破庙的皮硝李，象是练就了一身不怕艰难困苦的本事和铁打的身板，竟然让等着他受二茬罪的小刀刘，又白等了一场。
    别的孩子，还躺在炕上，累了不敢翻身，渴了不敢喝水，不憋急了不敢撒尿，整天哭爹喊娘的时候，皮硝李却一声不吭，该吃吃，该喝喝。要结大小手了，就是疼得呲牙咧嘴，也绝不让人端盆接罐，自己咬着牙迈着寸步，也得结到茅房去。
    皮硝李的这股子横筋，不但让净身房的下人佩服，还进一步打动了拿人不当人的小刀刘。小刀刘眼看着别的孩子，象霜打了似的，蔫头耷脑，小脸儿蜡黄，囚在炕上眼泪不断，而皮硝李却当天下炕、七天出房、不到半月刀伤封口，眼瞅着一天好似一天。
    这天，皮硝李又扶着门框，走出了东厢房，坐到房檐下的台帮上，晒起了太阳。
    此刻，正隔着窗缝看着皮硝李的小刀刘，心里象打碎了五味瓶，那么不是滋味。他对这个透着横劲的孩子既怨又怕。真难说，这个小东西子进了宫，将来会是什么样子。想到此，小刀刘心里咯噔一声，油然升起一种莫名其妙的心理。这心理似乎使他一下子变得矮了一节。
    他不敢再小看这个孩子了，反而对皮硝李寄起了一种渺茫的希望。心想，进了烟袋斜街，到了我小刀刘这里，就等于换了活法，既可活成人上人，也可窝囊一辈子，可将来这小子万一在太监行儿里打幺了，决不能让他忘了我这个对他开过刀的……想着想着，小刀刘不禁悄然开了房门，向皮硝李走去。
    “晒着呢？”小刀刘站在了皮硝李对面。
    皮硝李仰脸朝他翘了翘嘴角，没说话。
    “晒晒好，就是别见汗儿。见着汗对伤口不好。”
    “不耐的。”皮硝李耷拉着脑袋，凝神看着地。
    “那也得戒在着点儿。哪儿不痛快，就跟师傅我说。”小刀刘把“师傅”二字有意说的很重。
    皮硝李歪起头看着小刀刘：“师傅……”
    小刀刘知道皮硝李不是在叫他，但仍高声答应着：“哎，有什么尽管说！”说着并坐在了皮硝李的身旁。
    皮硝李：“我想……出去遛遛。”
    小刀刘一愣：“你行嘛？还没这先例呢。万一开了裆，那可不是闹着玩儿的！”
    皮硝李咧嘴一笑：“我是条没主儿的狗，这算什么，皮实着呢。”
    小刀刘用眼睛的余光，扫着身边的皮硝李,沉思片刻，说：“成。我让个伙计陪着你。有什么事，也是个照应。”
    皮硝李忙往前哈了哈腰：“那，我就谢谢掌柜的您了。”
    小刀刘忙答：“这是哪儿的话，谢什么？我早把你当成自个儿的孩子了！”他嘴上这么说，可心里却觉得堵得慌——那句“谢谢掌柜的您了”，等于没认可他这个毛遂自荐的“师傅”。

    没过几天，陪同皮硝李出去的伙计告诉小刀刘，皮硝李连着三天奔小市，蹲在卖鸡的跟前就不动弹了，好说歹说，揪回来十来根大公鸡的鸡翎儿，还到皮匠摊子那儿，捡回好几根废皮条儿，就再也不出去了。
    这事儿，越来越让小刀刘疑惑了。他思索着，朝皮硝李住着的东厢房走去。
    皮硝李侧身躺在炕上，正聚精会神地用公鸡翎、皮条和铜钱制作着踢的毽子。他边做边想着始终惦记在心、轰不走赶不去的兰儿，竟然没有发现进屋的小刀刘。
    小刀刘也被皮硝李的举动弄愣了。都到这份儿上了，还惦记着玩儿，是没心没肺还是准头太大？他看着皮硝李枕边已经做好的另只大红鸡翎毽子，像是怕皮硝李知道他来过的样子，蹑手蹑脚地退出了东厢房。
    不知哪儿来的那股子横劲，皮硝李不但痊愈的越来越快，还每天到什刹海边上去踢毽子。踢个寒鸦凫水，踢个鹞子翻身，踢个老鹰展翅，踢个狮子滚绣球……一踢就是一两个时辰，连个倍儿都不打。
    一直躲在暗处贼着皮硝李的小刀刘，看愣了，看傻了，看迷惑了，但很快又看明白了。他坚信：这个皮硝李绝对不是一般的孩子。凭着这股子横劲，皮硝李一定会在皇宫大内打起幺来。
    就为这，他小刀刘决定，要为这个皮硝李做件一辈子也忘不了的事情。接着，他像是在为谁准备大礼似的，一连忙了四五天。
    他把从皮硝李身上割下来的东西，洗净，空水，塞进用朱砂和冰片泡过的艾蒿香叶，进行定型。然后用煤油灯口上的微热，一点点将那东西烘热烘干。最后，将其放在用罗筛过的细沙土里晒，用沙土的热度和吸水能力，进一步将那东西焙干焙透，使其永久不会发霉变形。
    觉得一切都万无一失的时候，小刀刘到首饰楼定做了一个两寸宽六寸长的礼品盒。蓝缎面儿，黄绸裡儿，黄铜合页，精巧纯银扣件儿。当他把那个深褐色的东西卧在了中间，准备盖起盒盖时，连他自己都不禁有些激动。他从男人身上，不知已经割下过多少这玩意儿。而此时此刻，他才真的觉出，那才是一个男人失不复得的根本之宝。
    在一个沉雷滚滚的雨夜，小刀刘把皮硝李叫到了正房里间。他对皮硝李说：“我已经把你好利落的信儿带给了宫里。说不定咱爷儿俩的缘分，明后天就到头儿了。临分手之前，我送你样东西。”他从柜橱里取出那礼品盒，放到了皮硝李面前。
    皮硝李惊愕地看着，没敢动那盒子。
    “打开看看。”他看着皮硝李。
    皮硝李小心地打开盒盖，刚看一眼，就砰地盖上了。
    小刀刘：“不光你一个人。有的人事先花银子，也要为自己保存好这根儿根宝。安德海安大公公，就是其中之一。你这根儿，我分文不取，白送。”
    皮硝李深深地垂着头，往后躲闪着那盒子。
    直到小刀刘拿起盒子走过去，揣进皮硝李的怀里，皮硝李才捂着怀蹲到地上，抽泣地呜咽起来……

 

3

 

    果然，第三天一大早儿，一名小太监腋下夹着个包袱，来到了小刀刘面前，恭敬地说：“刘掌柜，安大总管让我来接小皮匠进宫。”
    小刀刘试探地问：“都给他安排好地界儿了？”
    小太监：“跟我们一块儿，在长春宫听喝儿。”
    小刀刘听了虽不觉意外，但还是一惊：“刚进宫就到了那种地界儿？”
    小太监：“谁说不是呢，我们都是拼命献浅儿才进去的，可这小子还没露面儿就挓挲开了！听说，安大总管把他的来路告诉了了懿贵妃，连贵妃听了都直咂嘴。”
    小刀刘一笑：“那你这张嘴就得加小心了。别再小子小子的了。阴沉的云彩有雨，可别让雨激着。”
    小太监一笑，忙低下了头：“我这不是跟您说嘛，在别处哪儿敢呀！”他接着想离去，“要不我这就张罗给他换好进宫的衣裳？”他说着把夹着的包袱拿到了胸前。
    小刀刘：“不急。我这儿还有个交待。”

    他说着，转身从条案上拿起一封信，对小太监说,“安大安达有过交待，让我摸清楚小皮匠的身世。他是京东安次县大城人，父母健在，可他却四处流浪，以缝鞋为生。就连这次的事儿，家里都不知道，也不想告诉家里。”小刀刘把信交给了小太监，“拿好喽。上边都写着呢。回去就交给安大安达。”
    小太监接过信：“您放心，我知道我那块云彩有雨。”
    小刀刘点头：“那就好。要是安大安达问起结账的事儿，你就说我全包了。”
    小太监：“知道了。”
    小刀刘看着小太监嘿儿嘿儿一笑：“我知道你知道。没这点儿机灵劲儿，怎么进长春宫？”
    小太监向小刀刘一缩脖儿一吐舌头，转身出去了。
    不大工夫，一身崭新打扮的皮硝李跟着小太监走了进来。皮硝李二话没说，就要给小刀刘磕头致谢。
    小刀刘抢先一步，忙拉起了他：“这个俗礼儿，咱爷儿俩就免了。记住，我这儿就是你的家，有什么要外边办的就吱声儿。”
    皮硝李趁小刀刘一松手，还是跪地磕了头。他起身后又鞠了个躬：“我不会忘了您的。”
    小刀刘点着头，这才觉得自己过去是错怪了皮硝李。看来，皮硝李的倔强都是在跟自个儿的命较劲，并非是不介意他小刀刘。想至此，他把两手往腰前一搭，微笑着端详起皮硝李：“水要顺溜儿，人要认命。到里边要多听安大安达的。你要去的地界儿，那可是既摔打人又造化人的地方！”
    皮硝李以揖代话，转身而出。
    皮硝李跟着小太监走出了院子。紧跟其后的小刀刘，一直送到街上，直勾勾地望着皮硝李走去的背影。
    他心想又寻思起来：就这么块坯子，将来会垒出什么样儿来？

    他一直望着。

    人走远了，影儿都没了，小刀刘还在寻思：侯门似海算什么？有几个能在大内里扑通出人样儿的？

 

（未完待续）