钟源小说

胡雪岩

（修订版）

 

第七章 一步登天

 

一

 

 

    紫禁城的长春宫内外，响起太监们公鸭嗓的传诵声：
    “叫，闽浙总督左宗棠——”
    “叫左宗棠——”
    “叫左宗棠——”
    “叫……”
    左宗棠撩袍进了长春宫大门，弓着身迈着碎步急走，经过一对对沿路边相向而立的太监行列，直奔前面正厅的北门。
    宽敞的厅内，慈禧太后正襟危坐。
    李莲英垂首侍立在侧。
    左宗棠进了门，跪在地上，双手摘下官帽，放在身旁，伏地磕头，口称：“臣，左宗棠恭请太后圣安！”
    慈禧太后：“左宗棠！”
    左宗棠赶忙应道：“臣在！”
    “一路辛苦了。几时到京的？”
    “回太后！臣接到懿旨，急忙处理了公务，便昼夜兼程赶来，已进京一个多时辰。”
    “记得，五年前吧？你还在湖南巡抚衙门做幕僚，曾有人上折弹劾你揽权跋扈’。”
    “确有此事！是大行皇上圣明，为臣洗了不白之冤，非但没有治罪，还赏了官职，这才有了臣的今日。臣，没齿不忘先帝大恩！”
    “这就好！咱这大清江山还真得靠你这样的人保着。”
    “臣左宗棠肝脑涂地，在所不辞！”
    “我信。”
    “谢太后！”
    “前一段儿，看了你上的折子——就是那个奏请办福州船政局的，我就看出你是真心报国，和那些沽名钓誉的人不一样儿。”
    “谢太后明鉴！”
    “你要创办福州船政局，可有把握？”
    “回太后！臣自以为，把握在于三个有利之处！”
    “哪三个？”
    “一是臣久怀此志，愿尽心血。早在十六年前，林则徐由云南告病还乡，曾约臣到湘江舟上畅谈一夜。林则徐当时有言：‘欲振国威，非有火轮兵舰与强大水师不可。’臣至今记忆犹新。”
    “哦，二呢？”
    “二是臣有法国人日意格等相助，可得制造妙法。日意格曾任常捷军总领队，悉心管教训并练队伍，在攻打杭州时亲临前沿而负了伤。趁此面驾，臣请太后赐日意格黄马褂、赏加提督衔！”
    “准奏。说三吧。”
    “三是臣有杭州义士、豪商胡雪岩鼎力出资，可缓朝廷一时银根紧缩之难。”
    慈禧太后的兴致来了，问：“胡雪岩？是个什么样的人呀？”
    左宗棠介绍起胡雪岩来。
    慈禧太后听完，连连点头，说：“既然如此，我可就把这造船的大业交给你左卿了。”
    左宗棠磕着头说：“谢太后恩典！臣左宗棠决不会辜负太后隆恩！”
    慈禧太后：“没大的难处了？”
    左宗棠想了想，说：“要说难，最难的要数银子了！可臣有胡雪岩，他会和我一样用心用力的。”
    能看出，慈禧太后在想什么，并自语起来：“这个胡雪岩……倒是挺可人疼的……”
    左宗棠忙偷眼看向慈禧。
    慈禧问：“他哪儿来的那么多银子？”
    左宗棠：“回禀太后，胡雪岩倾其全部家业做抵押，向洋人借的……”
    慈禧没搭话，好像还想听下去。
    左宗棠忙奏：“此人对朝廷可称一片忠心。尤其在围剿杭州匪患之中，他就帮助过楚军，筹款献粮，接济粮草。”
    慈禧有些惊异，却一闪而过，突然说：“这就好，跪安吧。”
    左宗棠楞了一下，忙说：“臣遵旨！”立刻又磕了头，拿起官帽爬起身，吃力地转身迈步出去了。
    走出长春宫，左宗棠才扶着墙，揉了揉跪麻了的双腿。
    就在左宗棠准备出宫时，长春宫里突然走出了李莲英！他紧走几步，赶上左宗棠，想左宗棠说着什么……

 

    胡雪岩、柳成祥、阿宝一行三人，正快步走在南城外繁华热闹的琉璃厂街上。
    琉璃厂，确曾烧制过琉璃瓦。早在辽、金时期，这一带是京城的一个村庄，名叫海王村。明代初永乐年间，京师由南京改为北京，大兴土木修建宫殿，需要大量的琉璃瓦。当时，已有京城西部的琉璃渠村，但产量不多。于是，朝廷特在南城设“官琉璃窑厂”，建了好多窑。到了清代中叶，一处处琉璃窑都已废了，由于考据学派的兴起，这里成了文人交游之地，渐渐形成了繁闹的街市。嘉庆年间，戴璐著的《藤阴杂记》内引了鲍西冈的一首春游词：

 

丛脞书多卷帙残，
几人着眼笑寒酸？
南沙画片香泉字，
幅幅装成骨董摊。
料丝羊角灿成行，
簇帛堆纱锦绣装。
岁岁灯棚变式样，
鳌山结撰到西洋。

 

    琉璃厂内最多的要数书店、字画店和古董店了。《藤阴杂记》曾记载程晋芳移居时，以诗袁枚，内有两句就说：“势家歇马评珍玩，冷客摊前问故书。”
    胡雪岩为了打通关系，早已已经打听清楚，琉璃厂里既有名气、又不要“天价”的古董店，当属宝玩斋。
    此刻的胡雪岩，正走向宝玩斋，身后跟着柳成祥和阿宝。
    他们刚来到宝玩斋的店门外，就出来一名年轻的伙计迎向胡雪岩：“客爷，您来了？”
    胡雪岩冲他点一下头进店，背着手打量靠墙立着的古董架，心里说：就这么点儿玩意儿？

    柳成祥和阿宝也睁大了两眼看着。
    “贵店老板可在？”胡雪岩边看边问。
    “真不巧，我们的老板出去了。”另一名年近四十的伙计，看出胡雪岩不是等闲的顾客，赔着小心说，“客爷有什么吩咐，小的们一定效劳！”
    就在这时，有人推开了门。
    胡雪岩扭过头，只见一位鹤发童颜、二目炯然的小老头儿，稳步走了进来。
    “老板！这位客爷要见您。”小伙计忙说。
    老板向他一抱拳：“先生驾到，小店蓬荜增辉！”
    胡雪岩还礼：“慕名而来，还望老板关照！”
    “先生想必是要选几件招人爱的玩意儿？”
    “正是！”
    “可看中了什么？”
    胡雪岩笑着摇摇头：“我要的是罕见之物。”
    那老板“哦”了一声，再次打量胡雪岩。

    胡雪岩突然问：“老板可姓阎？”

    老板一怔：“先生怎么知道？”

    胡雪岩一笑：“有所耳闻。”

    阎老板忙问：“敢问先生，想送给哪方面的高朋贵友？”
    胡雪岩一笑，说：“有宫中最吃得开的内侍、没人敢惹的铁帽子王、掌管天下的六部尚书、送死催命的典狱牢头！”
    阎老板顿时呆住了。
    胡雪岩接着问：“莫非贵店没有？”
    阎老板迟疑着说：“这……实不相瞒，本店确有些世间罕有之物。可大都来自宫中，若往回送，岂不是自找倒霉？”
    胡雪岩又笑笑：“还请阎老板指教！”
    阎老板手捋雪白的胡子，眯起了眼睛，说：“有道是：‘重礼不送贵人，陡富不惊四邻。’依老朽之见，先生您不妨送出一身才智！才智既可取信权者，又能怯退小人！”
    胡雪岩听了越发镇静：“本人虽然不才，但还是要买你的镇宅之宝！”
    阎老板故作不情愿地晃晃脑袋，叹口气说：“请跟我来！”
    胡雪岩一抱拳：“多谢！”
    阎老板带着胡雪岩来都后院，走到一间斗室前，将柳成祥和阿宝拦在了门外，带着胡雪岩一人进屋。
    来到古董架前，阎老板打开架下的一个柜门，从里面搬出个精美的木箱。
    他没有打开箱子，看着胡雪岩说：“先生可知宣德炉？”
    胡雪岩说：“宣德炉又称宣炉，乃明代宣宗皇帝朱瞻基宣德年间所铸造，以纯铜精炼而成，色泽极为美观。听说生产不多，现存世上不过十几鼎。”
    阎老板点点头，又问：“如何断定宣德炉质地？”
    胡雪岩答道：“此炉色分五等。栗色、茄皮色、棠梨色、褐色……” 
    阎老板在闭着眼睛听。
    胡雪岩接着说：“而以藏经纸色为最上乘的佳品！”
    阎老板忙睁开眼睛抱拳：“知音到了！先生请看！”
    阎老板说着，打开了木箱，搬出里面的一鼎香炉。
    胡雪岩一看，竟是藏经纸色，光彩夺目，不由叫了声：“好！”
    阎老板一指炉下的一行阴印阳文：“请看！”
    胡雪岩在心里默念着：“大明宣德年间制。”跟着，略带不容置疑地说，“既然是有所耳闻，想必已经知道，本店绝不出手赝品。”
    胡雪岩点点头：“我要了。请问什么价？”
    阎老板说：“真人不二价：纹银六千六百两。宁可少卖千两，特意给先生个吉利——六六大顺！”
    门外的柳成祥、阿宝，听了一惊。
    斗室内传出胡雪岩的声音：“成祥，拿银票！”

 

    一辆人力车拉着胡雪岩，车后跟着柳成祥和阿宝，顺着大街，前往住处阳和客栈。
    离老远，胡雪岩就看到，阳和客栈门前停着两顶大轿，轿旁站着好多人。
    胡雪岩下人力车时，已认出一顶轿前立的是左宗棠的侍从官。
    “左大人来了？”胡雪岩向侍从官拱着手问。
    “何止左大人！”侍从官说，嘴向旁边轿子前的几名太监一努，降低了声音，“还有大内的李大总管呢！”
    胡雪岩大惊。
    侍从官催道：“你快进去吧！都等着你呢。”
    胡雪岩赶紧急步奔向客栈的门。
    到了门前，他忽然又收住脚步，回头对拎着宣德炉箱子的阿宝小声吩咐着：“跟紧了伺候着。等我的吩咐！”
    阿宝半知不解地点头：“是了！“
    胡雪岩这才进店，走向自己的房间。
    屋内，左宗棠正陪着坐在上首的李莲英说话、喝茶。一见胡雪岩推门进来，说：“雪岩，快拜见大内总管李安达！”
    胡雪岩跪地叩拜：“小人胡雪岩拜见总管老爷！”
    李莲英看着他，说：“闽浙总督左宗棠左大人，已奏明造兵船、兴海军的利害，主张从外国人手里买下些用得着的玩意儿，还向太后说了你在裉节儿上借钱献粮、支援楚军大破粤匪。太后念你忠于朝廷，剿匪有功，命你随我到大内面驾！”
    胡雪岩万没想到，会有幸获此殊荣，连连磕头，声音颤抖着说：“谢、谢太后隆恩！”
    “那就麻利儿的吧？别让太后等急了。”李莲英说着站起身，向屋门走去。
    胡雪岩倏地爬起身，深深地哈着腰：“李总管请！”
    左宗棠随在李莲英身后，故意放慢脚步，边走边对胡雪岩悄说：“小心着点儿，看我的眼色行事！”
    “全凭大人！”胡雪岩应着，跟在身边。
    行进中，胡雪岩向柳成祥和阿宝招手，三人边走边耳语着。
    来到门口，胡雪岩冲柳成祥和阿宝努了一下嘴。
    柳成祥为李莲英撩起轿帘。
    李莲英刚进了轿内，阿宝便双手递上已用蓝布包起来的木箱。
    柳成祥忙在意地又拉了拉轿帘。
    李莲英喊了声：“起轿！”
    四个太监抬起了轿子。左宗棠的轿子也抬起来，随在其后。
    胡雪岩又向柳成祥和阿宝交代了什么，然后大步向前面走着的子步追去。

    站在旅店门外的柳成祥和阿宝，痴呆呆地望着走去的两顶轿子，以及颠呼颠呼地跟在轿后的胡雪岩。

 

    李莲英和左宗棠的轿子，进了正阳门，向皇城走着。。

    轿内的李莲英解开布包，接着打开箱盖，眼睛一亮。
    这不是我派人卖了三千两银子的宣德炉吗！他两手捧着宣德炉，一边细看一边在心里说：真狗儿的新鲜，放出的鸽子撒出的鹰，哪儿去的回哪儿。送进来，卖出去，又送回来。这不是大姑娘攒体己，背地里倒腾着玩儿吗？
    胡雪岩跟随着李莲英和左宗棠的轿子，来到戒备森严的西华门前。进了西华门，往里走。
    胡雪岩早已听说过，西华门是下人出入的宫门。到西郊玉泉山拉水的水车，就只能进此门。此刻的他，虽然也由此门进宫，但仍觉得心惊肉跳，浑身冒汗。直到他看见左宗棠的官轿也在同行，心里才略有所定。
    胡雪岩一直努力镇定着自己，边走边看着甬道两侧的院墙和宫门。可一想到就要见的是被人称为“老佛爷”的太后，他又陡然变得有眼无珠，看什么都视而不见，眼前只剩下了一片茫然。
    骄阳快要落山了，眼前突现一片水面，正波光粼粼。
    太液池！胡雪岩不禁暗叫一声：太美了！
    可他还是糊里糊涂地跟随李莲英和左宗棠，上了一条小船。
    小船追上慈禧太后的龙舟，已是在琼华岛西北的远帆阁附近。
    李莲英带着左宗棠和胡雪岩上了龙舟。
    胡雪岩双手撑地，垂着头，跪在铺着波斯地毯的船板上。

    前面右侧上首，跪着左宗棠。
    李莲英走到楼阁一样的船舱门口，屈膝施礼：“启禀太后，杭州胡雪岩带到！”
    一旁的左宗棠忙跪拜而奏：“臣左宗棠陪同见驾，拜见太后！”
    “太后吉祥！草民胡雪岩给太后请安！”胡雪岩边说边磕头，一时间竟不知磕多少好，只好边说边磕。。
    “多大年岁了？”慈禧太后问。
    “回太后，小民虚度四十一。”
    “四十一……属羊的？”
    “太后明鉴！”
    “几月羊啊？”
    “回太后，六月羊。”
    “有草吃，还算吉祥。”
    “谢太后！”胡雪岩说着又磕头。
    “听左宗棠说，你虽是个图利的商人，却深明大义，为保国泰民安，竟不顾自个儿的前程，借银献粮，在收复浙江诸城中，出力尤大，足可见忠心耿耿。”
    “皇恩浩荡，小民所做的微乎其微！”
    “小李子！”
    “奴才在！”李莲英应着。
    “有道是，君王耳边儿没实话。你说，像他这样的实心眼儿人，该怎么个赏法儿？”
    “太后明鉴！”李莲英说。
    慈禧白了李莲英一眼：“左宗棠，你说呢？”慈禧太后的声音已带几分嗔怪。
    “臣以为，见驾即是天大的御赐奖赏。”左宗棠说。    。
    慈禧一笑：“胡雪岩！”
    胡雪岩忙应道：“小民在！”
    慈禧：“你是想升官呢，还是想发财呀？”
    胡雪岩忽地跪直了身子，连连作揖：“禀太后，小人既不想升官，也不想发财！只盼着国家安定、百姓安生，能平平安安地经营好小人的阜康钱庄！”
    慈禧咯咯地笑出了声：“这才是我大清的子民！”慈禧太后的口吻充满了赞赏，紧接着说，“既然想经营好你的钱庄，那就把江苏、江西、福建和浙江四省的税务代收大权，交给你！”
    胡雪岩先是惊得一呆！紧跟着喜出望外，连忙磕头：“谢太后恩典！谢太后恩典！”
    “小李子！”
    “奴才在！”
    “让敬事房告诉户部，从下季起，这四省官税，统由胡雪岩的阜康钱庄代收代交。”
    “喳！”
    “胡雪岩！”
    “小人在！”
    “国之税务，乃朝廷的命银、国库的血脉。你可要如实办好，不负众望。更要辅佐左宗棠，选址福建，造出兵船，坚固海防。”
    “谢太后恩典！谢太后恩典！”此时的胡雪岩，连惊带喜，就只会说这句了。

    左宗棠闻言，忙把话揽了过来：“请太后放心，臣定督促胡雪岩，静心尽力，不负圣恩。”

    此刻的左宗棠，虽在为胡雪岩开脱，却也笑从心起。

    他心里话说：胡岩呀胡雪岩，你可真会生！真会长！怎么偏偏属羊，还是六月羊？