第二章  空间和时间



    我们现在关于物体运动的观念来自于伽利略和牛顿。在他们之前，人们相信亚
里士多德，他说物体的自然状态是静止的，并且只在受到力或冲击作用时才运动。
这样，重的物体比轻的物体下落得更快，因为它受到更大的力将其拉向地球。

    亚里士多德的传统观点还以为，人们用纯粹思维可以找出制约宇宙的定律：不
必要用观测去检验它。所以，伽利略是第一个想看看不同重量的物体是否确实以不
同速度下落的人。据说，伽利略从比萨斜塔上将重物落下，从而证明了亚里士多德
的信念是错的。这故事几乎不可能是真的，但是伽利略的确做了一些等同的事——
将不同重量的球从光滑的斜面上滚下。这情况类似于重物的垂直下落，只是因为速
度小而更容易观察而已。伽利略的测量指出，不管物体的重量是多少，其速度增加
的速率是一样的。 例如，在一个沿水平方向每走10米即下降1米的斜面上，你释放
一个球，则1秒钟后球的速度为每秒1米，2秒钟后为每秒2米等等，而不管这个球有
多重。当然，一个铅锤比一片羽毛下落得更快，那是因为空气对羽毛的阻力引起的。
如果一个人释放两个不遭受任何空气阻力的物体，例如两个不同的铅锤，它们则以
同样速度下降。

    伽利略的测量被牛顿用来作为他的运动定律的基础。在伽利略的实验中，当物
体从斜坡上滚下时，它一直受到不变的外力（它的重量），其效应是它被恒定地加
速。这表明，力的真正效应总是改变物体的速度，而不是像原先想像的那样，仅仅
使之运动。同时，它还意味着，只要一个物体没有受到外力，它就会以同样的速度
保持直线运动。这个思想是第一次被牛顿在1687年出版的《数学原理》一书中明白
地叙述出来，并被称为牛顿第一定律。物体受力时发生的现象则由牛顿第二定律所
给出：物体被加速或改变其速度时，其改变率与所受外力成比例。（例如，如果力
加倍， 则加速度也将加倍。 ）物体的质量（或物质的量）越大，则加速度越小，
（以同样的力作用于具有两倍质量的物体则只产生一半的加速度。）小汽车可提供
一个熟知的例子，发动机的功率越大，则加速度越大，但是小汽车越重，则对同样
的发动机加速度越小。

    除了他的运动定律，牛顿还发现了描述引力的定律：任何两个物体都相互吸引，
其引力大小与每个物体的质量成正比。 这样，如果其中一个物体（例如A）的质量
加倍， 则两个物体之间的引力加倍。这是你能预料得到的，因为新的物体A可看成
两个具有原先质量的物体， 每一个用原先的力来吸引物体B，所以A和B之间的总力
加倍。 其中一个物体质量大到原先的2倍，另一物体大到3倍，则引力就大到6倍。
现在人们可以看到， 何以落体总以同样的速率下降：具有2倍重量的物体受到将其
拉下的2倍的引力， 但它的质量也大到两倍。按照牛顿第二定律，这两个效应刚好
互相抵消，所以在所有情形下加速度是同样的。

    牛顿引力定律还告诉我们，物体之间的距离越远，则引力越小。牛顿引力定律
讲，一个恒星的引力只是一个类似恒星在距离小一半时的引力的4分之1。这个定律
极其精确地预言了地球、月亮和其他行星的轨道。如果这定律变为恒星的万有引力
随距离减小得比这还快，则行星轨道不再是椭圆的，它们就会以螺旋线的形状盘旋
到太阳上去。如果引力减小得更慢，则远处恒星的引力将会超过地球的引力。

   

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    亚里士多德和伽利略——牛顿观念的巨大差别在于，亚里士多德相信存在一个
优越的静止状态，任何没有受到外力和冲击的物体都采取这种状态。特别是他以为
地球是静止的。但是从牛顿定律引出，并不存在一个静止的唯一标准。人们可以讲，
物体A静止而物体B以不变的速度相对于物体A运动， 或物体B静止而物体A运动，这
两种讲法是等价的。例如，我们暂时将地球的自转和它绕太阳的公转置之一旁，则
可以讲地球是静止的，一列火车以每小时90英哩的速度向北前进，或火车是静止的，
而地球以每小时90英哩的速度向南运动。如果一个人在火车上以运动的物体做实验，
所有牛顿定律都成立。例如，在火车上打乓乒球，将会发现，正如在铁轨边上一张
台桌上一样，乓乒球服从牛顿定律，所以无法得知是火车还是地球在运动。

    缺乏静止的绝对的标准表明，人们不能决定在不同时间发生的两个事件是否发
生在空间的同一位置。例如，假定在火车上我们的乓乒球直上直下地弹跳，在一秒
钟前后两次撞到桌面上的同一处。在铁轨上的人来看，这两次弹跳发生在大约相距
100米的不同的位置， 因为在这两回弹跳的间隔时间里，火车已在铁轨上走了这么
远。这样，绝对静止的不存在意味着，不能像亚里士多德相信的那样，给事件指定
一个绝对的空间的位置。事件的位置以及它们之间的距离对于在火车上和铁轨上的
人来讲是不同的，所以没有理由以为一个人的处境比他人更优越。

    牛顿对绝对位置或被称为绝对空间的不存在感到非常忧虑，因为这和他的绝对
上帝的观念不一致。事实上，即使绝对空间的不存在被隐含在他的定律中，他也拒
绝接受。因为这个非理性的信仰，他受到许多人的严厉批评，最有名的是贝克莱主
教，他是一个相信所有的物质实体、空间和时间都是虚妄的哲学家。当人们将贝克
莱的见解告诉著名的约翰逊博士时， 他用脚尖踢到一块大石头上， 并大声地说：
“我要这样驳斥它！”

    亚里士多德和牛顿都相信绝对时间。也就是说，他们相信人们可以毫不含糊地
测量两个事件之间的时间间隔，只要用好的钟，不管谁去测量，这个时间都是一样
的。时间相对于空间是完全分开并独立的。这就是大部份人当作常识的观点。然而，
我们必须改变这种关于空间和时间的观念。虽然这种显而易见的常识可以很好地对
付运动甚慢的诸如苹果、行星的问题，但在处理以光速或接近光速运动的物体时却
根本无效。

    光以有限但非常高的速度传播的这一事实，由丹麦的天文学家欧尔·克里斯琴
森·罗麦于1676年第一次发现。他观察到，木星的月亮不是以等时间间隔从木星背
后出来，不像如果月亮以不变速度绕木星运动时人们所预料的那样。当地球和木星
都绕着太阳公转时，它们之间的距离在变化着。罗麦注意到我们离木星越’远则木
星的月食出现得越晚。他的论点是，因为当我们离开更远时，光从木星月亮那儿要
花更长的时间才能达到我们这儿。然而，他测量到的木星到地球的距离变化不是非
常准确，所以他的光速的数值为每秒140000英哩，而现在的值为每秒186000英哩。
尽管如此，罗麦不仅证明了光以有限速度运动，并且测量了光速，他的成就是卓越
的——要知道，这一切都是在牛顿发表《数学原理》之前11年进行的。

    直到1865年，当英国的物理学家詹姆士·马克斯韦成功地将当时用以描述电力
和磁力的部分理论统一起来以后，才有了光传播的真正的理论。马克斯韦方程预言，
在合并的电磁场中可以存在波动的微扰，它们以固定的速度，正如池塘水面上的涟
漪那样运动。 如果这些波的波长（两个波峰之间的距离）为1米或更长一些，这就
是我们所谓的无线电波。更短波长的波被称做微波（几个厘米）或红外线（长于万
分之一厘米）。可见光的波长在百万分之40到百万分之80厘米之间。更短的波长被
称为紫外线、X射线和伽玛射线。

    马克斯韦理论预言，无线电波或光波应以某一固定的速度运动。但是牛顿理论
已经摆脱了绝对静止的观念，所以如果假定光是以固定的速度传播，人们必须说清
这固定的速度是相对于何物来测量的。这样人们提出，甚至在“真空”中也存在着
一种无所不在的称为“以太”的物体。正如声波在空气中一样，光波应该通过这以
太传播，所以光速应是相对于以太而言。相对于以太运动的不同观察者，应看到光
以不同的速度冲他们而来，但是光对以太的速度是不变的。特别是当地球穿过以太
绕太阳公转时，在地球通过以太运动的方向测量的光速（当我们对光源运动时）应
该大于在与运动垂直方向测量的光速（当我们不对光源运动时）。1887年，阿尔贝
特·麦克尔逊（后来成为美国第一个物理诺贝尔奖获得者）和爱德华·莫雷在克里
夫兰的卡思应用科学学校进行了非常仔细的实验。他们将在地球运动方向以及垂直
于此方向的光速进行比较，使他们大为惊奇的是，他们发现这两个光速完全一样！

    在1887年到1905年之间，人们曾经好几次企图去解释麦克尔逊——莫雷实验。
最著名者为荷兰物理学家亨得利克·罗洛兹，他是依据相对于以太运动的物体的收
缩和钟变慢的机制。然而，一位迄至当时还不知名的瑞士专利局的职员阿尔贝特·
爱因斯坦，在1905年的一篇著名的论文中指出，只要人们愿意抛弃绝对时间的观念
的话，整个以太的观念则是多余的。几个星期之后，一位法国最重要的数学家亨利
·彭加勒也提出类似的观点。爱因斯坦的论证比彭加勒的论证更接近物理，因为后
者将此考虑为数学问题。通常这个新理论是归功于爱因斯坦，但彭加勒的名字在其
中起了重要的作用。

    这个被称之为相对论的基本假设是，不管观察者以任何速度作自由运动，相对
于他们而言，科学定律都应该是一样的。这对牛顿的运动定律当然是对的，但是现
在这个观念被扩展到包括马克斯韦理论和光速：不管观察者运动多快，他们应测量
到一样的光速。这简单的观念有一些非凡的结论。可能最著名者莫过于质量和能量
的等价，这可用爱因斯坦著名的方程E＝mc^2来表达（这儿E是能量，m是质量，c是
光速），以及没有任何东西能运动得比光还快的定律。由于能量和质量的等价，物
体由于它的运动所具的能量应该加到它的质量上面去。换言之，要加速它将变得更
为困难。这个效应只有当物体以接近于光速的速度运动时才有实际的意义。例如，
以10％光速运动的物体的质量只比原先增加了0.5％， 而以90％光速运动的物体，
其质量变得比正常质量的2倍还多。 当一个物体接近光速时，它的质量上升得越来
越快，它需要越来越多的能量才能进一步加速上去。实际上它永远不可能达到光速，
因为那时质量会变成无限大，而由质量能量等价原理，这就需要无限大的能量才能
做到。由于这个原因，相对论限制任何正常的物体永远以低于光速的速度运动。只
有光或其他没有内禀质量的波才能以光速运动。

    相对论的一个同等卓越的成果是，它变革了我们对空间和时间的观念。在牛顿
理论中，如果有一光脉冲从一处发到另一处，（由于时间是绝对的）不同的观测者
对这个过程所花的时间不会有异议，但是他们不会在光走过的距离这一点上取得一
致的意见（因为空间不是绝对的）。由于光速等于这距离除以所花的时间，不同的
观察者就测量到不同的光速。另一方面，在相对论中，所有的观察者必须在光是以
多快的速度运动上取得一致意见。然而，他们在光走过多远的距离上不能取得一致
意见。所以现在他们对光要花多少时间上也不会取得一致意见。（无论如何，光所
花的时间正是用光速——这一点所有的观察者都是一致的——去除光所走的距离—
—这一点对他们来说是不一致的。）总之，相对论终结了绝对时间的观念！这样，
每个观察者都有以自己所携带的钟测量的时间，而不同观察者携带的同样的钟的读
数不必要一致。

http://www.yifan.net/yihe/novels/zatan/sjjs/02-1.jpg
   
    图2.1  时间用垂直坐标测量， 离开观察者的距离用水平坐标测量。观察者在
空间和时间里的途径用左边的垂线表示。到事件去和从事件来的光线的途径用对角
线表示。

    每个观察者都可以用雷达去发出光脉冲或无线电波来测定一个事件在何处何时
发生。脉冲的一部分由事件反射回来后，观察者可在他接收到回波时测量时间。事
件的时间可认为是发出脉冲和脉冲反射回来被接收的两个时刻的中点；而事件的距
离可取这来回过程时间的一半乘以光速。（在这意义上，一个事件是发生在指定空
间的一点以及指定时间的一点的某件事。 ）这个意思已显示在图2.1上。这是空间
——时间图的一个例子。利用这个步骤，作相互运动的观察者对同一事件可赋予不
同的时间和位置。没有一个特别的观察者的测量比任何其他人更正确，但所有这些
测量都是相关的。只要一个观察者知道其他人的相对速度，他就能准确算出其他人
该赋予同一事件的时间和位置。

    现在我们正是用这种方法来准确地测量距离，因为我们可以比测量长度更为准
确地测量时间。        实际上，        米是被定义为光在以铂原子钟测量的O.
000000003335640952秒内走过的距离（取这个特别的数字的原因是，因为它对应于
历史上的米的定义——按照保存在巴黎的特定铂棒上的两个刻度之间的距离）。同
样，我们可以用叫做光秒的更方便更新的长度单位，这就是简单地定义为光在一秒
走过的距离。现在，我们在相对论中按照时间和光速来定义距离，这样每个观察者
都自动地测量出同样的光速（按照定义为每0.000000003335640952秒之1米） 。没
有必要引入以太的观念，正如麦克尔逊——莫雷实验显示的那样，以太的存在是无
论如何检测不到的。然而，相对论迫使我们从根本上改变了对时间和空间的观念。
我们必须接受的观念是：时间不能完全脱离和独立于空间，而必须和空间结合在一
起形成所谓的空间——时间的客体。

    我们通常的经验是可以用三个数或座标去描述空间中的一点的位置。譬如，人
们可以说屋子里的一点是离开一堵墙7英尺， 离开另一堵墙3英尺，并且比地面高5
英尺。人们也可以用一定的纬度、经度和海拔来指定该点。人们可以自由地选用任
何三个合适的坐标，虽然它们只在有限的范围内有效。人们不是按照在伦敦皮卡迪
里圆环以北和以西多少英哩以及高于海平面多少英尺来指明月亮的位置，而是用离
开太阳、离开行星轨道面的距离以及月亮与太阳的连线和太阳与临近的一个恒星—
—例如α－半人马座——连线之夹角来描述之。甚至这些座标对于描写太阳在我们
星系中的位置，或我们星系在局部星系群中的位置也没有太多用处。事实上，人们
可以用一族互相交迭的坐标碎片来描写整个宇宙。在每一碎片中，人们可用不同的
三个座标的集合来指明点的位置。


http://www.yifan.net/yihe/novels/zatan/sjjs/02-2.jpg

                                     图2.2