第一章：命案

    一、

    大明景泰七年岁末，京城里刚刚下了一场大雪。雪到早晨天亮的时候才停，天也渐渐地晴了。到了巳时，竟难得地开出了一轮红日，照在四处的雪地上，金晃晃地剌眼。

西四牌楼东南角有个福安茶坊，茶坊后身附设着一家客栈。客栈不过是一个大门朝北开的四合院，南屋是帐房和厨房，东西两厢和北屋正房是客房，除了北屋是一明两暗的套间，东西厢房都是一间一开门的普通客舍。

年根儿上，客栈里根本没有客人，这时却来了几位当差的。两个外面虽然穿着羊皮袄，却能露出里面一身黑袍红带的自然是衙门的捕快。另外两个是二十多岁的年轻人，一个头戴毡巾，身穿深蓝缎子面狐皮氅衣，显然是位公子；另一个大块头的穿着毛青布面的棉披袄，扎着大带，像是仆人。几个人此时都在西厢房一间开着门的客房里面。

“方三爷，你觉得他像是中了炭毒死的吗？”

“杨公子，您可千万别再叫我三爷了，实在不敢当。您就叫我天保……要不然叫老方也行。”

这杨公子与方天保认识不久，并不熟络，知道他的表字叫作君定，才说道：“我还是叫你的表字吧，君定，你觉得他是中炭毒而死吗？”

“要说昨晚上下雪，这屋里捂得严实，他又一个人在屋里升着大炭火喝酒烤肉，情形像是中了炭毒。可是──中了炭毒的死者大都是身上泛着桃红，有的竟像是涂了多少胭脂。可这位，满脸黑气，莫不是原本脸色太黑，把那毒红也给压住了？”

杨公子微微一笑，对这位貌似粗鲁的捕快头儿颇为赞赏。

“我猜他本来也没有这么黑。他确实是中毒而死，可中的却不是炭毒！”

此言一出，屋里的人们各有不同反应。方天保轻轻点了点头，似是早就有此判断；他徒弟顺子倒是吃惊地“呀”了一声；福安茶坊的帐房徐四则连说“不能吧，不能吧”，满脸的惊恐；只有大块头杨二几乎毫无反应──公子说的，那还能有错吗？

“烧炭中毒，通常都是炭火似燃非燃，阳气未能压住炭中原本积下的阴气。可你们看，这炭盆里的灰烬轻飘雪白，显然是燃得极为透畅，怎么会有阴毒产生呢？”

徐四连忙说：“正是，正是，小店提供的炭火从来是升得极旺了才送进客房，所以多少年来也没有出过炭火中毒的事。可是，他又如何能够中了别的毒呢？”

“我正要问你，昨天晚上他如何行止，和周围人等有什么来往？”

徐四叫过当班的伙计来问，伙计说：

这位客人昨日后晌在茶坊里吃茶，说是城门关了回不了家，就来这里宿一晚。昨日是腊月二十四祭灶，客栈里就他一位客人，登记的名叫吕大相，家住在顺承门外狗儿营。他住下来叫了烧刀子生驴肉，说要烤肉喝酒，不到二更就熄了灯，一宿也没什么动静。我们起五更迎玉皇，没有惊动他，到天亮了还是没见他起来，后来敲门也不吭声，捅破了窗户纸才看他情形不对。

那杨公子又问：“那门可是关死的？”

伙计道：“门从里面插着，门栓又紧，我们找了把柴刀从门缝里插进去，撬了好一阵子才把门打开。”

杨公子看看门后的门栓，确实有撬过的刀痕。再看阳面的窗户，也是丝毫没有动过的迹象。不由有些奇怪：如若他只身一人在屋子里面，到底是怎么死的呢？

杨公子和伙计问话的时候，方天保一面在听，一面在俯身仔细查看尸体。这时突然抬起头来：“杨公子，你看这里。”

杨公子连忙过来，只见那死者后脖梗右侧，发际下边一点的地方有一个豆粒大的黑点，不注意会以为是天生的痣疣之类，但仔细看却能发现，黑点中间有一个极微细的针孔，再细看，针孔边缘似有些微的血丝。

杨公子并没见过这种伤痕，抬头疑惑地望着方天保。方天保将伤痕仔细观察了一阵，还用鼻子凑过去好一番嗅闻，才在杨公子耳旁低声说：“看起来很像是西域的冰蜂。”

杨公子没有听说过什么西域冰蜂，正要找僻静处听方天保仔细解释，院子门口却忽然热闹起来。就见四五条内穿锦绣箭衣，外罩裘皮长袍的汉子大大咧咧走进院来。

方天保不由低声呸道：“屁大点儿事，怎么把锦衣卫的番子也给召来了？”