《庸人治国：大太监魏忠贤与明帝国的末路》自序

在大学读本科的时候，我热衷于清史，甚至还拜师学过一段时间的满文。1982年大学毕业分配到北京广播学院教书，开始几年工作非常轻松，就把大量的余暇用在了读史上。靠着同学的关系，在人民大学图书馆、北京大学图书馆、北京图书馆古籍部、中华书局图书馆等处读书，有些书还可以借回来在家里读。本来的兴趣在清康熙年间，但有些人和事要搞清楚就不得不向前探巡，于是上朔到顺治朝，进而入明，等到突然警醒时已经倒推到明朝的万历、天启年间了。
天启朝的历史几乎全部围绕着魏忠贤专权这个主题，而且读书越多，感觉奇怪的地方就越多。作为一个权倾天下的大太监，魏忠贤不仅出身低微、胸无点墨，而且完全没有政治经验和宗派势力，他能一步登天似乎完全靠着与天启帝的乳母客氏的特殊关系。我在研读中发现，魏忠贤能够突然成为明朝的实际主宰，让当时势力雄厚又富有政治经验的东林党人无力回天，实在与明代政治制度乃至整个中国古代政治制度中一些固有矛盾相关，揭示这些矛盾应该是一个有意思的课题。大约从1987年有了些想法，到1989年进入写作，1990年才终于完成了《庸人治国》这本书。
非常幸运的是，我认识的沈志华先生当时正在以自己的财力推动学术事业，创立了“东方历史学术基金”，来资助“东方历史学术文库”的出版。我的这本书于是有幸入选1994年资助的第一批图书，由社会科学出版社出版，定名为《魏忠贤专权研究》。由于资金等条件限制，当时只印刷了1500册，因此能读到这本书的人并不多。
国人对历史的关注是有传统的，近年来一些较为通俗的历史著作在网上风行，出版的历史读物也相当多。魏忠贤这个名字对于大多数读者并不陌生，但对其人其事却很难有深入的了解。新世纪出版社的李江南先生筹备出版一套“新世纪文库”，承蒙垂爱，以为这本书可以走出象牙之塔。重读20多年前的旧著，觉得虽然引用了大量史料，力图言必有据，但读起来并不艰深，正可以让更多的读者通过300多年前这一桩历史旧案，来了解我们的过去，了解我们的传统。
正好是在1994年，我因为工作的关系，改行去作电视艺术方面的教学和研究，离开历史专业越来越远了。因此这里没有对内容做任何更改，只有个别文字上的校订。好在你写或不写，改与不改，历史就在那里。书中难免误漏浅薄之处，只能请读者谅解了。

苗棣
2003年3月21日于北京西便门