趁着元旦这几天，到老挝的朗勃拉邦走了一趟。虽然说是该国第二大城市，却只是个群山中的小镇，湄公河和南盘江夹绕着，城中有一座叫普西的小山，山下许多古老的佛寺，没什么特别的风景，却独具风情。而且，天还没亮，就听得远处近处一片鸡鸣，像是许多年没有听到过了。

    南盘江清秀，湄公河壮阔，租了条小船去30公里外的唐汀岩洞，洞是圣迹，其实并没什么可看的，但在江中行船却很有感觉，去时大雾弥漫，岸边的竹林树木隐约，显得江面极宽，水势极大，尽管还不是丰水季节。回来时已经阳光灿烂了，江上的小舟和江边的竹楼村落别有趣味。途中还在一个小村子停泊，全村人都在摆摊卖货，吃旅游饭了。

    历史上，这里曾经是澜沧王国的都城，老挝最后一位国王也多年生活在这里，所以有个法式加老式的王宫，保持完好。后来国王和他的家人被革命了，在大山里关了几年，然后死光光，这王宫就成了博物馆，算是个重要景点，里面陈列着中、苏、美、印、越、泰等各国赠送的礼物——当年想要在这些大国的夹缝里生存，容易吗？朗勃拉邦这个名字源于一座早年高棉赠送的金佛（其实是铜胎镀金），老语就叫普拉邦。现在这个金佛也陈列在博物馆，但有人说已经是个复制品了。

    还有一座香通寺，已经有五百年的历史，外表也显出沧桑。而附近的其他寺院就金碧辉煌多了，僧人也不少，因为是小乘佛教，寺院的布局和建筑都很特别，宽敞又清洁。

    这里最好玩的其实是在晚上和清晨，晚上王宫前面有规模相当可观的夜市，主要卖当地的手工艺品。边上的饭馆、酒巴也多，可以吃到老挝饭菜，菜有些像泰国风味，饭是很硬的糯米饭，与西双版纳傣家的差不多。而早上，就可以看到独特的“塔芭”——布施僧侣的仪式。

    因为酒店的前台说一定要五点半前赶到，所以五点就起来，摸着黑走到香通寺前面的街上。街头还没什么人，却已经在路边铺好了席子，席上整齐排放着竹编的饭桶。过了一会儿，开来了不少旅行车，载来大批泰国游客，纷纷在已经预订好的位置上呆好，大都跪坐着，颇为虔敬。直到天蒙蒙亮，寺里的晨钟敲起，和尚们开始集合，然后在一位老和尚的带领下排着长队缓缓走来。布施者就把饭桶里的糯米饭用手抓一团放进和尚的大铜钵里，顺便也有送钱和其他食品的。和尚们的钵很快就满了，旁边就有拿着篮子、桶子的小孩来收集米饭一类，而钱和比较贵重的东西就由和尚自己收着了。因为是元旦节目，泰国游客甚多，这一天的“塔芭”应该算规模较大的，布施者有几百人，米饭应该用了不少，和尚们收获颇丰，小孩子们也满载而归。看来这里的“塔芭”不但名声大，而且已经同旅游项目结合起来，组织人员的，提供米饭等布施品的，收集下脚掉的，成为体系。