大昭寺是西藏佛教徒心目中的金色圣殿，也是每一个到拉萨的人，必到之处，“去拉萨而没有到大昭寺就等于没去过拉萨”。寺院正门前终日香火缭绕，万盏酥油灯长明，信徒们和朝圣者虔诚的叩拜在门前的青石地板上，留下了等身长头的深深印痕。

座落在拉萨中心的大昭寺，距今已有1300多年的历史，在藏传佛教中拥有至高无上的地位，信徒们认为这里是世界的中心。大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑，它融合了藏、唐、尼泊尔、印度的建筑风格，成为藏式宗教建筑的千古典范。

大昭寺的布局方位与汉地佛教的寺院不同，其主殿是坐东面西的。主殿高四层，两侧列有配殿，布局结构上再现了佛教中曼陀罗坛城的宇宙理想模式。寺院内的佛殿主要有释迦牟尼佛殿、文殊菩萨殿、观音菩萨殿、殿宗喀巴大师殿、松赞干布殿、文成公主殿、班旦拉姆殿(格鲁派的护法神)、神羊热姆杰姆殿、藏王殿等等，寺内拥有各种精美珍贵的木雕、壁画和唐卡，而且很多在西藏众多的寺院中，都是独一无二的。

在拉萨有“先有大昭寺，后有拉萨城”的说法，可见，大昭寺在拉萨人心目中的地位之高，不仅是地理位置上的，也是精神家园和社会生活层面的。

有关大昭寺的传说很多，据传说，松赞干布修建大昭寺时，几次均遭水淹，文成公主解释说，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女。这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧臂，大昭寺所在的卧塘湖，正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液，所以，文成公主认为建大昭寺必须填湖建寺，首先要把魔女的心脏给镇住，文成公主还同时推荐了另外十二个小寺院在边远地区，镇住魔女的四肢和各个关节，为此，共建了十三座寺院。按照文成公主所选的位置，建寺首先要填湖，当时主要的运输工具是依靠山羊背驮着装着沙和土的袋子，把这个湖泊给填平了，为大昭寺的修建奠定了基础。

为了纪念山羊功绩，佛殿最初命名“惹萨”，因藏语中称“山羊”为“惹”，称“土地”为“萨”， 意思是山羊建的地方。后改称称“觉康”（佛堂），而大昭寺的名字据说与始于15世纪的“传昭大法会”有关。

其实，拉萨这两个字也是从大昭寺演变而来的。最早拉萨不叫拉萨，古文书上都是“惹萨”。后来因为在这里修建了这样神圣的佛殿，里面供奉了佛祖像，来自四面八方的朝圣信徒，都认为这个地方是佛地，所以又改称拉萨，因为，在藏语里“拉”是佛的意思，拉萨即为佛地。

  “觉康”佛殿，是大昭寺的主体，也是大昭寺的精佛之所在。位于正中心的释迦牟尼佛殿则是大昭寺的核心，这里是中心中的核心，也是朝圣者最终的向往。此殿内主供文成公主从长安携来的释释迦牟尼12岁等身佛像，这是整个藏传佛教信徒们皈依的中心。拉萨之所以叫佛地，也是源于这尊佛像。年年月月，春夏秋冬，斗转星移，每天前来朝拜和围绕佛像转经的信徒香客络绎不绝。

大昭寺内释迦牟尼12岁等身佛像的珍贵，不仅仅是因为他的历史价值和文物价值，最重要的是据说佛像和2500年前的佛祖没有区别，据记载，世上只有3尊释迦牟尼等身佛像。佛教创始人释迦牟尼在世时反对偶像崇拜，不立寺供像。在临终前，释迦牟尼应众弟子请求，只同意以自己三个不同年龄时的模样塑像，并亲自为塑像绘图、开光和加持。这三尊佛像中，以12岁时释迦牟尼身为皇子的鎏金铜像最为精美与尊贵。该佛像后从古印度流入中国，又经唐代文成公主出嫁西藏吐蕃王松赞干布时带入西藏，供奉在大昭寺至今。

沿千佛廊绕“觉康”佛殿转一圈“囊廓”方为圆满，这便是拉萨内、中、外三条转经道中的“内圈”。拉萨主要的转经活动都是以大昭寺的释迦牟尼佛为中心而进行的，除“内圈”外，围绕大昭寺为“中圈”即“八廓”，也就是古老而热闹的八廓街，围绕大昭寺、药王山、布达拉宫、小昭寺为“外圈”，也称为“林廓”，这从内到外的三个环型，便是藏民们行转经仪式的路线。

    登上金碧辉煌气势恢宏的大昭寺金顶，可以看到大昭寺广场，远处是红山上的布达拉宫，近处的柳树是“公主柳”，相传是文成公主所栽，并且可以尽览充满藏族生活气息的八廓街。

   在西藏拉萨，自古至今，藏族人习惯于将以大昭寺为中心的八廓街一带称为“拉萨”（佛地），没有到大昭寺八廓街就等于没有来过拉萨。“八廓街”,又被俗称为“八角街”，这里原来只是单一围绕大昭寺的转经道，藏族人称为“圣路”，逐渐扩展为围绕大昭寺周围的大片老街区，比较完整地保存了古城的传统面貌和居住方式。八廓街是由八廓东街、八廓西街、八廓南街和八廓北街组成多边形街道环。这里与“八角”绝无任何关联，这只是音译上的一种曲解。八角街的精确叫法应为：“帕廓”街，“帕”是核心的意思，“廓”是旋转的意思，合起来就是环绕大昭寺转经的意思，因此，八廓街应是八角街更为准确的称呼。

每一个到拉萨的人，总要到八角街转上一圈二圈三圈，甚至更多。因为，在人们眼里，八角街围绕的地方，那里是圣地的中心。在此，你可以看到朝拜者在大昭寺门口磕着上万个五体投地的等长头，还可以看见，有更多的人每天围绕着大昭寺转经。很多僧人和佛教信徒徒步千里，其中不乏三步一磕头，倾其所有，来到这里朝拜的人。转经道上的僧人和信徒们嘴里飞快麻利地涌叨着六字真言，一圈又一圈地沿着八廓街的转经之道，或徒步，或磕着等身长头，看到藏族人如此执着的信仰仪式，也许你会有些许的不理解，但这样的场面，绝对会令所有见到的人为之感动，并敬佩的五体投地。

此外，八角衔如今已经发展成一条商业繁华衔区，摊铺上经营的商品大都是本地土产，有驰名藏区的西藏壁毯、唐卡、藏刀、木碗、玛瑙、佛珠，以及珍贵的绿松石、密腊、天珠、骨饰……转八角街，通过人、市场和商品，能够看到活生生的西藏风情、宗教、文化、民情、民俗的货色在这里集中体现。至于说再此地是否要购买那些特别贵的“宝物”，纯粹要看个人的眼力、喜好和运气了，不过逛八角街顺便买上几件具有藏族特色的小玩艺，比如九宫牌、金刚节、唐卡等等，这也是你保留对于西藏永恒记忆必须要做的事。

黄昏时分，如果在这千余米的街道转累了，你可以和当地的人一起，坐在道路两旁的高大木椅上，休息、聊天，听音乐，或者干脆望着天边的云朵和转经的人群发呆，什么也不要想......此刻，就是你人生中最轻松最惬意最舒心的时光。