印度，是一个阶层差别显著的国家，除了贫富之差，还有种姓之别。电影《洗衣坊》聚焦的就是这样一个社会现实，四位主人公，既有属于精英阶层的投资银行专业人士莎伊、崭露头角的画家安润，也有生活在贫民窟的洗衣工穆纳、最无地位的家庭主妇雅思敏。他们生活在同一个城市——孟买，所处的生活却有着天壤之别，而横亘在他们之间的就是现实社会差别。

在影片中，现实族群间的矛盾是借由爱情线索展开的。第一条线索在莎伊和安润之间展开，属于比较温和的。尽管，莎伊是富二代，安润是草根，但两人的成功都有着个人努力的因素，发生的矛盾基本上还是小资阶层内部的，与生活温饱毫无关系的困扰。所以说，小小的问题也只是生活经历与态度的结果。

第二条线索在莎伊和穆纳之间展开，属于比较复杂，矛盾冲突较为激烈的，因此编导所花笔墨也较为浓重。虽然，成长于美国、生活无忧的莎伊并无很强的身份优越感，但现实的标签却在她与穆纳来往时，无时无刻不在提醒着对方，也刺激着其他有关、无关的人，不断地在两人之间生成着障碍与冲突。在穆纳的生活中，反映出更多印度贫民阶层的现实问题，贫困、被欺凌、文化缺失、寻求身份突破所产生的挣扎，乃至贫民间的自我矮化和相互歧视。在这样的背景下，穆纳对莎伊的爱，呈现的是穆纳的无奈与无望，以及莎伊的小心翼翼避免伤害。

第三条线索在安润与雅思敏之间展开，属于比较特别的，因为两人之间的关联不是现实中面对面的接触，而是前房客雅思敏留下的三盘录像磁带，或者说她给弟弟的三封信。起初，这些意外现身的磁带只是对安润的好奇心与创作灵感的激发，但随着雅思敏叙述的深入，才发现雅思敏的身上有着对印度社会问题更深层次的揭示，而她的自杀无疑是这一揭示最重的一笔。