我是内蒙古人，在那片土地上生长了26年。虽然，早已经在地图上了解过她的地域辽阔，当年在那里工作时，也曾因为编纂一本60万字的书籍而知晓了她的丰富内在；但是，彼时最远也就是东至自己的足迹哲里木，西达众人皆知的鄂尔多斯。直到近几年，我才一次次用脚步去切实感受她的辽阔与丰富，满洲里、室韦、临江、根河、额尔古纳、克什克腾、乌海……

记得那年在乌海出差时，当地的朋友曾告诉我，过了那条路就是阿拉善了。不止一次在老乡聚会上，听乡亲们唱过那首动听的《苍天般的阿拉善》，也一次次被到那里看胡杨林的同学、朋友刺激着，于是，去阿拉善看胡杨林就成了一个每在国庆长假都会泛起的念想。2015的国庆前夕，这个小梦想终于变成了现实。

要说内蒙古有多大，不用干巴巴的公里数来说话，举两个当年读书时的例子便一清二楚。以前回老家哲里木盟的奈曼旗，不能从内蒙古的地界直接过去，要绕道北京转车后才能到达，真是一路折腾。上大学时，来自东部区和西部区的同学互相听不懂彼此的方言，要长在中部区的我做临时“翻译”，而满洲里和海拉尔的同学更是要坐着“草原列”历经三天才能到达呼市。同样的，那时要去阿拉善也必须先出区，借道银川路才顺。

尽管，目前已经可以由区内的陆路及航空通道直接抵达阿拉善，但是出于成本因素以及多走些地方的考虑，在设计这趟西北行时，还是选择了经银川转道的路线，而为了避开国庆长假的人海，还特意早启程几天，来了一个错峰出行。后来的结果证明，这样的安排，虽然牺牲了观赏胡杨林的最佳时段，但总体上，避开了汹涌的人潮及高企的物价，赢得了良好的旅游环境，还是值得的。

9月27日，正值农历八月十五中秋夜，躲过了魔都要来的风雨，银川的小雨却实实在在地迎接了我 们。这是我第一次来宁夏，银川的中秋月躲在云层里，在夜色中入住了信任的锦江之星，还有点时间，就到附近的鼓楼溜达几步，算是等从阿拉善回来后的“小彩排”。中国的许多省会城市都有钟楼和鼓楼，小时候，在呼和浩特时，鼓楼附近也在我的活动范畴之内，只不过，呼市的鼓楼只是一个纪念过去曾经的名称，而银川的鼓楼依然灯光璀璨。

9月28日，在夜幕尚未褪去之际，就赶往人民广场乘坐旅游大巴，向着期待已久的额济纳出发。自银川至巴润别立，一路山丘戈壁沙地，让我想起九年前在新疆的旅行，也是这样一路直行，路两旁也是单调而少有变化的景致。一进入内蒙古境内，阴雨天立刻止步，天上的蓝天通透、白云轻盈、层次分明、辽阔无边，这苍天般的阿拉善呀！

到了查哈尔滩，交警开始上车进行安全检查，查验乘客是否系好安全带。前不久，这一路段出过严重的车祸，安全检查自此升级，而且部分路段采取限速措施，每小时时速不得超过60公里，每个检查站会查验上一检查站发放的记录出发时间的路条，超一分钟就罚停十分钟，十分严格。虽然，这样的措施令赶路的时间延长许多，但安全第一还是必须的。

从早6:30出发，到12：00多还没有到吃中饭的小镇，一路依然戈壁沙丘，草丛与矮树间或与自然抗争着，山顶上偶见碎石堆成的敖包，土地上偶遇驼群，在这样的画面中，听着导游讲讲西夏国的故事，也增长不少见识。

越靠近额济纳，沙漠地貌越来越显著；越靠近边境，检查也越严格。警察上车不再只关心安全带，还开始查验身份证了。过了正常的午饭时间，吃中饭的小镇也终于到了。额济纳之旅在饮食上相对有些“艰苦”，第一次尝试自热米饭，感觉有些神奇，还特意给大头儿子留了一份等他从加国回沪尝个鲜。旅行，要吃好，休息好，不能亏待自己，我们也在巴盟老乡的饭馆里加了两个热菜。午饭后，继续赶路。正午的太阳明晃晃地挂在天上，一车安静，唯有司机带着我们。边防武警上车检查给沉闷的旅途注入一丝新鲜，他们也是查验身份证的，偷拍 一张工作照，似乎被发现了，还好相安无事。

起风了，变天了，我们依然在限速的路上赶路。11个小时过去了，从夜幕未尽到夜幕再临，警察还在路上为了安全尽职检查 。经过14个小时的奔波，终于到了目的地，额济纳，我来了。虽然，据说老天爷这几天还要用降温、雨水考验一下我们，内心难免忐忑，但更多的还是期待……