反映现实生活、平凡人生与市井人物，一直是日本电影的长处之一，也许其舒缓的镜头节奏与生活本身的律动正好合拍。《东京奏鸣曲》就是这样一部直面现实生活的影片，没有过分张扬的戏剧冲突，也没有极端的人物个性，不过是在生活的艰难中，各自找着自己的出路。

影片中的佐佐木家是一个四口之家，表面上看这是一个在正常不过的家庭， 　　作为一家之主的爸爸龙平在公司任职，支撑着全家；妈妈惠温柔贤惠，毫无怨言地操持着家务；两个儿子贵和健二，分别在大学和中学读书。但实际上，这样平淡正常的生活下面，也隐藏着现实的危机，而这一切在龙平因金融危机爆发而被公司辞退后渐渐浮出水面。

龙平一开始在公园里打发时间，领取救济餐，装出一幅还在上班的样子，但时间一长，终究抵不过生活的压力屈尊去商场作了清洁工。小儿子健二十分喜欢弹钢琴，但龙平一直禁止他学琴，无奈之下健二只好偷偷去学。与家人关系疏远的大儿子贵很少回家，回家却带来一个惊人的消息，他要加入美国军队去海外服役。生活就这样遍了模样，连一贯温柔的母亲，也在遭遇抢劫后释放了压抑太久的自我。

一个家庭，在重重压力之下似乎即将走到了分离的边缘，而此时，健二用他偷学的钢琴告诉自己，也告诉父母，其实，生活中的爱始终都在。家庭成员间的爱，不是刻意形成某种威严，也不是一味地迁就对方，而是在真心关爱下的接纳、理解与支持。