索，藏语意为"蒙古"，索县位于那曲地区东北部，是藏北高原和藏东高山峡谷的结合部，属南羌塘大湖盆区。地形以山地为主，地势西高东低，由西到东逐渐倾斜，平均海拔3572米。元朝时期称这一带为"索格"。这个时期，形成索巴、军巴、荣布3个较大的部落，并于今巴青、丁青、聂荣、比如境内的一些部落结成联盟，史称三十九族。明代称为"琐庄"。明朝中叶三十九族归附占居青海地区的土默特蒙古俺答汗部和喀尔喀都却图汗，明末清初，又归附于蒙古和硕特部固始汗。1732年清政府将三十九族地区划归西藏地方政府管辖。1751年归由驻藏大臣直接管辖。西藏地方政府于1916年以索巴、军巴、荣布3个部落为基础，设置索宗，1960年成立索县政府。

历史上索县民众信仰苯教和红教者居多。清初随着格鲁派掌握西藏政权后，格鲁派成为县境内的主要的教派。目前最有名的增登寺，即为格鲁派寺庙。其他大小寺庙共有190多座。

索曲，位于怒江左岸，发源于白雄以北的唐古拉山南麓，流域面积大于1000平方千米的支流有本曲、巴青曲、益曲、库而色等。索曲流域位于南羌塘陆块东部，由本曲、索曲、连曲和益曲等四条贯通性河流组成，是怒江上游面积最大的汇水区域。

索县是西部有少数较开阔的气候区。年无霜期仅40天左右，常见的自然灾害有大风、暴雨、雪灾、冰雹、霜灾等。索县以牧业为主，兼有农业。农作物主要品种有青稞、春小麦、豌豆、油菜、元根和马铃薯、萝卜、莲花白等。主要饲养牦牛、犏牛、黄牛、马、绵羊、山羊等。民族工业主要有氆氇、卡垫及民族服装、民族手工艺品、制陶加工等。有木材加工，可制作牛皮鞍子、挤奶桶、酥油桶和简单的家具等。

矿产资源主要有铅、煤、硫磺、石膏等。野生动植物资源主要有獐子、鹿、豹、狗熊、猴、岩羊、黄羊、水獭及多种鸟类、虫草、贝母、知母、黄连、雪莲花、茯苓、党参等。

县政府驻亚拉镇，位于县境西部，距那曲行政公署238公里。1965年建亚拉乡，1988年撤区并乡，原亚拉乡改为亚拉镇。