马尔康，藏语意为“火苗旺盛的地方”，是以原嘉绒18土司中卓克基、松岗、党坝、梭磨四个土司属地为雏形建立起来的，亦称“四土地区”。 位于青藏高原南缘、四川盆地西北部，北靠阿坝、红原大草原，南与卧龙大熊猫自然保护区、小金四姑娘山紧邻，县城马尔康镇系阿坝藏族羌族自治州州府驻地。境内居住着汉、彝、藏、羌、苗、回、蒙古、土家、傈僳、满、瑶、侗、纳西、布依、白、壮、傣等民族，藏族占人口总数75.2%。全县属高原峡谷区，地势由东北向西南逐渐降低，地面海拔在2180至5301米之间，空气质量绝对是国家一级标准。

县名因驻地有“马尔康”寺而得名，境内有佛教寺庙61座，分属宁玛、萨迦、觉囊、噶举、笨波、格鲁六个教派，其中大藏寺、昌列寺尤为出名，在整个藏区乃至东南亚各国享有较高盛誉。农业主产青稞、小麦，林业特产有云杉木、桦木等，有松茸和名贵中药贝母、虫草等，土特产品为牛羊皮等。

境内有卓克基土司官寨、直波碉群、别具特色的嘉绒藏族风土人情、悠久的嘉绒藏戏艺术、饮食文化、服饰、气势宏伟的锅庄舞、制作精良的民间工艺品、独特的垒石为屋建筑“邛笼”、神秘的大藏寺、精美的唐卡画和酥油花等等，绮丽的高山峡谷风光，既具有雪山的巍峨峻美，又有河谷春的花艳、夏的浓郁、秋的多彩、冬的粗犷，杜鹃、红叶、悬冰、流珠、把马尔康的春、夏、秋、冬描绘得斑斓艳丽，圣洞、城堡、古岩画、土司官寨把马尔康神奇的故事演绎得悠远神秘，奇石、奇树、岩泉、飞瀑更为马尔康平添无限魅力。

主要旅游景点有查洼沟、双桥沟、洗身洞、铁布自然保护区、日则沟、树正沟、箭竹海、扎依扎嘎神山等。