“一切为了孩子，为了孩子的一切”，这是为人父母爱的信仰，“为了一切孩子”，那是国家的信仰，往往难以落到实处，制度上亏欠依旧没有补上。陈可辛的新作《亲爱的》原名为《亲爱的小孩》，何以没有了“小孩”呢？那是因为这是一部讲父母的电影，而且这群父母的小孩都丢了。奔着“小孩”去看儿童片的、奔着打拐题材去看破案剧的观众都会有意外惊喜，按照黄渤的解释说，因为“孩子丢了”，所以只剩下“亲爱的”了。所有人都为了孩子，为了孩子的都是亲爱的，包括一开始出镜只是有着投机心理的高夏，佟大为饰演的这个角色逐步从不相关到深度关切，说明中国式的亲子伦理超越一般的法律条文。

陈可辛试图处理当前社会各阶层的矛盾，也依然对制度层面提出了重大缺憾，计划生育政策在当前中国极低生育率的现状已然不再合理。为了避免儿童被拐卖落户等，国家有关部门应该采取预存DNA、指纹等生物特征才能办理户口等法律性约束。《亲爱的》提出了问题及困境，希望有司能够做出回答。高夏（佟大为饰）这个律师最初不过是混日子讨生活，面对制度的不合理和生硬，他做出了相当的努力争取。

佟大为在《亲爱的》中的角色不同于其他演员，张译和张雨绮、黄渤和郝蕾都饰演了丢失孩子的父母，赵薇也饰演了一位妈妈，不过黄渤饰演的是一个失而复得的父亲，而赵薇是一个得而复失的母亲。只有佟大为演了一个成人版“孩子”，他是一个长大却没有成人的社会人，最终在帮助他人的过程中，发现了自我并且成长为有担当的人。对此陈可辛导演解释：“在《亲爱的小孩》这个片子里，他们都在不同阶段丢失了孩子，大为没有。无论世事多么无常，但人间自有真情在，大为就是人间有情的展现。”

这个“孩子”大家并不陌生，在此前热播电视剧《我的儿子是奇葩》中，佟大为就是一个“孩子”。他饰演了一位 “北漂”大龄剩男、踏实稳重的普通80后，大学毕业从二三线城市来到大都市北京，虽然生活艰辛，可孝顺又懂事的他对老妈从来是报喜不报忧，甚至善意地欺骗。《亲爱的》中佟大为不再是“北漂”，而是“深漂”，是一个深圳某律师事务所中的小职员，有着三分真情、七分市侩。这三分真情源自他的“孝顺又懂事”，这和生活中的佟大为是一致的，他懂得患病母亲的含辛茹苦，所以最终也能体会赵薇饰演的母亲李红琴对儿女的挚爱。

参与一部“公益题材”的影片对于一位公益明星来说顺理成章，2011年佟大为、关悦夫妇受邀出席“一路有你”主题慈善晚会，为缓解灾区孩子喝不上水的问题尽微薄之力，之后又发起“光明与梦想”项目，帮助西藏地区白内障患者重见光明；2013年也捐出善款帮助四川雅安地震和东北水灾。此次参与《亲爱的》，他“幸福感满满”，佟大为角色和陈可辛导演合作不仅能全面提升自己的表演功力，还能沉浸到不同的生活里。“整个的片子完成之后会让观众很感动，剧本全是满满的正能量，传递给每一个观众和参与者。”

“佟大为的态度很好，他谦虚好思考，而且懂得如何去诠释角色，如何给角色注入更多更有活力的东西；他的表演非常的松弛，不用劲儿。”陈可辛导演这样评价佟大为的表演，“松弛”来自他的“思考。为了孩子，让他变成了“亲爱的”，作为“孩子”，他找回了妈妈。