日本的便当绝对是日本饮食文化的一大特色。便当在汉语里一般译作盒饭，但是我感觉日本便当和中国的盒饭还是有很大不同的地方。在中国，盒饭给人的印象就是简单的饭菜，而日本的便当种类繁多，既有只有几个饭团子加几根咸菜的简单便当，也有包含鱼子酱，生鱼片等高级材料的便当；既有自家制的便当，也有在超市，便利店，便当店，火车站卖的价格不一的便当，最便宜的便当二三百日元（十多元人民币），最贵的便当要一万二百多日元（八百多人民币左右）。


日本的便当历史悠久，最早出现在古坟时代（大约四世纪至六世纪之间），那时的便当还很简单，就是把做好的米饭在阳光下晒干，叫做“干饭”，具有不易变质，便于携带，可以立即食用的优点。在战国时代成为武士在战场上的军粮。桃山时代（十六世纪下半叶左右）出现了现代便当的雏形，即把饭菜摆在专门的便当盒子的便当。当时的大名和贵族经常在赏花和看红叶时携带便当。


到了江户时代（17世纪），便当更加普及了。日本最常见的“幕之内”便当就出现在这个时代。幕之内便当是当时人们在去剧场观赏歌舞伎表演等节目时，幕间休息时吃的便当。当时的幕之内便当的确非常实用，握好的米饭都是扁圆扁圆的，一口一个刚刚好，且都经过烘烤，米饭不会干燥。菜肴也都是煮炖、熏烤的食品，不用担心会坏掉。

现在的便当不但是上班族的午饭，也是人们郊游时的必备。日本的便当店遍布全国各地，方便出租车司机以及喜欢夜生活的顾客，许多店都是24小时营业。


PS：日本人很喜欢的便当中国人未必就喜欢。因为许多便当都是凉的，包括米饭和菜，而且一般菜量少，米饭量也不是很足，男性有时只能吃个七分饱，当然这似乎有利于健康。但是凉米饭对中国人来说可能很难忍受。