作者笔下的索瓦热老婆婆本来是一位善良勤劳的老太太,她爱自己的儿子甚于自己的生命但是战争使她的儿子抛弃她去了前线,老婆婆在对儿子的思念中,迎来了四个像儿子一样年轻的普鲁士士兵。他们被分在老婆婆的家里宿营,并且像她的儿子那样帮助她干一些力所能及的体力活。在愉快的氛围中,老婆婆接到她的儿子已经牺牲在战场上的消息。老婆婆悲痛欲绝,她已经失去了丈夫,现在连唯一的儿子也失去了。她的念头只有一个,是战争夺去了她的亲人,是普鲁士人杀死了她的儿子。“在极度绝望中,她丧失的理智。那些平时像她儿子一样可爱年轻的普鲁士士兵转瞬间成了杀人的魔鬼,成了杀人的凶手。她痛恨战争,痛恨普鲁士人,仇恨使她的精神崩溃”。经过沉痛的思索,她最终利用小伙子们对她的信任,残忍地将他们烧死在茅草屋里。
火光里,老婆婆安静而满足的坐在旁边的树桩上,心平气和地向德国人承认了自己的罪行,并镇定地接受了对她枪决的处罚。临死前,她掏出两张纸,一张是儿子的死亡通知书,另一张是那四个死亡士兵的地址,她不慌不忙请求德国士兵通知他们的父母,让他们知道凶手是她——索瓦热老婆婆。
经过认真的思索,我们终于明白的她在临刑前的用意何在。原本善良的她不愿再看到更多的报复。她想让那些小伙子的父母知道,是她杀死了他们的儿子,她愿意一个人去顶罪。她不愿意在遥远的异乡,再有像她这样的悲剧发生,更不愿意再有像她儿子一样的年轻人无辜死去。
作者再次运用了“隐藏”的艺术,没有评论,没有感慨,没有总结,然而,我们却已经被作品深深地触动了。