会馆最早出现于明代早期。北京的第一家会馆是建于明永乐年间的芜湖会馆。算起来，距今已有580多年的历史。它是科举制度和工商业活动的产物。
    明永乐十九年（1421年），明成祖把首都从南京迁到北京。随着国家政治、经济中心的北移，外省入京会试的举子和经商的人士纷至沓来。他们迫切需要一个方便食宿、互通有无、交流感情的地方。同时，在京作官的外省人也希望通过与乡人的聚会，排解乡愁。

    时任工部主事的芜湖人俞谟萌生了创建公所的念头。他自掏腰包在前门外长巷五条7号建造了“京都芜湖会馆”，这就是北京会馆的鼻祖。自此之后，各州县在京官商纷纷效仿，以各种出资形式在京城建造了大大小小500多座会馆，形成京城一道特有的人文景观。
    作为京城第一会馆的芜湖会馆虽然规模不大，但它在会馆建筑的历史上有着至高无上的地位。它坐西朝东，东西两进院，硬山合瓦建筑。这样一座有纪念意义的院落也随着时代的变迁，尤其是近现代的一些破坏、占用和改造，早已不复往昔的摸样。
    昨天我来到这座会馆，看到的就是一幅破败不堪的惨淡景象。
    进到院中，满眼是破烂的样子。整个院子被五、六户居民占用，拥挤不堪。私搭乱建的房屋把院子挤压成一条小小的窄道。从现状中，完全看不出原来的形制和昔日的风采。现在的芜湖会馆，除了北京第一会馆这一名头还值得记忆外，整个会馆已面目全非，已经没有什么保留价值，所以在这次提出的七座会馆的保护计划中也没有它。基于此，今后我们对它也只能在想象中缅怀过去了。

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