1900年，一个名字叫威廉·起士林的德国随军厨师，在天津获准退役。因为他曾是皇室的宫廷厨师，所以，他决定用自己精湛的技艺，在远离家乡的东方世界创出一番天地。

他先是为袁世凯的长子袁克定做了一阵子西餐厨师，然后就承揽了津浦铁路上的餐车业务。

1901年，这名德国人终于以自己的名字在当时天津的法租界开设了西餐厅，这就是今天闻名海内外的起士林（Kiessing）西餐厅。之后，随着生意的兴隆，起士林又将餐厅辐射到包括北京在内的其他城市。