少年派从小就活得不自在，原因在于名字，跟“小便”谐音，但这也是个聪明有天赋，甚至有宗教情结和通灵的孩子。他可以背出圆周率小数点后面无数位来，整整可以写满几黑板，自从自信地将自己名字改成“派”之后，命运也开始发生逆转。父亲经营的动物园面临破产，需要全家移民加拿大，全家人带上动物园里的老虎、斑马、猩猩、鬣狗等野兽，乘坐一艘日本客轮远渡重洋。路上遭遇暴风雨，幸运的派死里逃生上了一条救生艇，与之一同上船的还有一只孟加拉老虎等，只是他的爸爸妈妈哥哥可能随之遇难了。

少年随后与老虎展开海上相处的两百多天，他们从陌生、对峙、恐吓，到互助、相处、缓和，经历了堪称奇遇的海上生活。李安的所谓美轮美奂的画面，也都是在这海上和悬浮岛上展现的。不管是飞鱼、巨鲸，还是星空、萤光，都成了我们普通观众想象力之外的奇妙景色，那是大自然的，却又是陌生的，是符合逻辑的，也是平日里绝然可能见到的——于是，这样一个关于奇遇、自然、生命、宗教的美妙故事，就这么舒缓自然顺理成章地讲完了。

当然，编导为此安排了故事的讲述者，逻辑上类似《泰坦尼克号》里老年罗丝，但精致和奇妙一点的地方是，《少年派》里的讲述者最后让你知道，原来这只是一场杜撰的梦幻，走出影院你头脑里的意犹未尽之感冉冉而生。