1538年，法国南方列日河谷一小村里，盖尔十四岁的儿子马丹娶了殷实人家的12岁姑娘白特兰为妻。不知中了什么邪，马丹一连八年未能做成丈夫。直到一老妇“仿佛从天而降”(白特兰语)，指点小俩口做了四次弥撒，吃了秘制圣饼，新娘才完婚怀了孕。可是儿子生下没几个月，马丹突然离家出走了。据说他偷了父亲一口袋麦子。那是1548年的事。

　　白特兰母子一等就是八年。伤透了心的老盖尔夫妇一病不起。临终他们宽恕了马丹，把全部家产留给他，托叔叔彼埃尔照管。1556年夏，邻村的小旅店住进一位风尘仆仆的客人，管自己叫马丹。消息传来，马丹的四个妹妹忙推着白特兰赶去相认。起先她不敢认：当年马丹可没有那么浓的胡子。新马丹却十分亲热，而且还记着藏在衣柜底的白裤衩——他们的信物。

　　新马丹待人和气，村里的大人他几乎全叫得出名字。碰上别人没认出他，他就讲小时候一块干过的丑事。大家也由此知道，他曾经为国王打仗还到过西班牙。老兵不久就开始了买卖田地的营生。但随后，他就和叔叔彼埃尔起了财产纠纷。彼埃尔从此认定新马丹是个冒名顶替的骗子，只苦于找不出有力的证据。一五五九年夏秋之交，先是一个过路的士兵声称马丹被火绳枪打断了脚，现在是拄着木腿走路的。接着有人在旅店把新马丹叫作阿尔诺，绰号“大肚皮”。于是彼埃尔找到了法院。案子几经周折，新马丹将彼埃尔的证人一一驳斥。正当法庭因证据不足，准备开释被告之时，一个木腿人闯进法院。经过隔离提审、当庭对证、亲友指认，真相终于大白：新马丹被处以绞刑，焚尸灭迹。

　　普林斯顿大学娜塔丽·戴维斯教授的著作《马丹还家》记录了这么一则古代的冒名顶替事件，故事情节颇富戏剧性。

当冒牌还是个技术活

　　十六世纪，无论在中国还是西方，其社会特征可以归为是共同体性质的。解决信任问题就是通过各种直接的、人格化的互动。尤其是在乡村，人们的交往都是在具体情景下的面对面互动。对交往对象的身份认同在很大程度上是依靠对方的身体特征和行为模式。

　　由于新马丹的大胡子区别于正宗马丹，白兰特开始是对眼前人表示怀疑的，但由于新马丹对于其应该扮演的角色确实非常地了解，他可以告诉白兰特柜子里的底裤，可以告诉村民小时候一起干过的丑事。“行为决定本质”，从这些看似符合真马丹的各种行为中，人们对新马丹进行了一种接受以及认同。就像果戈理的《钦差大臣》里边，冒名顶替者掌握着一个特派官员所应有的待人接物风格一样。此后的新马丹在村里的生活基本上也是符合人们的期待，符合一个见过世面的老兵应有的特征。

　　这样来看，在古代作为一个冒名顶替者，可能就需要更高的演技、更多的关于他人以及世界的知识。李鬼敢去冒充李逵不仅要有身体基础，还得弄了个大胡子挎上两板斧，这种活你让竹竿一样的时迁显然就不行。基于此，冒名顶替的事在那会儿也只能是零星的出现。反观现代社会，冒名顶替不仅显得更加容易操作，而且还可以大规模的出现。