所谓“读书人”，在传统提法里，它往往是指长期与书为伴，把读书学习作为自己生活的重要组成部分的人。我的进一步体会是喜欢读书，勤于读书，而且养成了读书的习惯，读书已经成了个人嗜好。嗜好近于有瘾，如烟瘾、酒瘾。当然烟酒瘾是不好的嗜好，而读书有瘾应该说是个良好嗜好。我还感到，传统提法中的读书人与通常说的书呆子还是有区别的,“读书人”比较正面，含有好读书，有较多的文化知识，能够领会并能把知识派上用场的人。“书呆子”的提法较为负面，往往指死读书不善领会，读书读得有些糊涂了，钻进牛角尖中出不来了。从另个角度说，比起“书呆子”，“读书人”是个大的概念，书呆子也是读书人，但是读书人中的一部分，且是少数。生活中提倡读书，并不提倡做书呆子。
基于以上认识，在鄙人和许多朋友还认为，是不是读书人，与一个人从事的工作是不能划等号的，也不完全是一回事。工作是一个人端的饭碗，特别是在我们今天的现实生活中，有很多不正常现象。比如我供过职的部门，什么宣传部、报社、杂志社等，我接触过的不少做文字工作的人并不怎么爱读书，或者说读的书很少，知识面也很窄，他们追求要具备的往往是机关文书的文字组织能力，能顺利交差和或被上级转发就达到了目的。能达到这一步，对不少人来说也不易，也还是要些聪明才气的，然而，他们的读和写并不是出于个人兴趣爱好，往往是有所逼，也另有寄托，只要混出了头或曰干出了头，就再很少开卷动笔了。是不是爱学习好读书的人，观察一下他的业余生活就知道了。真正的读书人是充分抓紧业余时间读书学习的人。在现实生活中还有一种情况就是凭关系就业。比如我接触过的许多文化、出版、广播电视部门，他们干部职工的子女，绝大部分都在本部门就业，其中多数文化素质都不高，或者说压根不是做这事的料，还有其他凭关系进来的。这些部门本来应是文化精英聚集之所，但在以往和现在体制下，却做不到，很多位置被家属子女占了。这就应了美国电视片《曼哈顿的灰姑娘》中的一句台词：“我们所从事的工作并不能说明我们是什么人。”
再，是不是读书人，与一个人的出身学历也不能划等号，也不是全是一回事儿。我有几个老战友，人都是挺好的，有的也挺能干，都是上世纪六十年代初大学本科毕业，都是学文科的，他们从高校直接分配到部队，授中尉军衔。但多数不大爱读书，后来大部分既没成为机关的文字工作骨干，也没谁把他们视为真正的读书人。那时军队高级机关读书氛围很浓，饱学之士，专家人才济济，但大部分是自学成才的，这些人都是勤奋学习，刻苦读书研究的人。
在这里，我绝对不是在鼓吹“万般皆下品，唯有读书高”的陈腐观念。毕竟我还知道“介子推不言禄，禄不及也”的道理，也知道真正的读书人有不少属于安贫乐道者，飞黄腾达的并不多，升官发财甚至扬名与爱不爱读书学习是两码事。本文只是回答一下什么是读书人而已，毫无它意。
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