食在巴刹

    民以食为天。中国人在饮食上费尽心思，食谱之浩瀚，任何国家都无可媲美。回国最怕的就是吃饭，满满一桌子，吃不完，就堆在那里，觉得好可惜。在新加坡时，吃得简单，人们有更多的时间在灿烂的赤道阳光里享受都市生活。

    巴刹是马来话，意指市场。在新加坡有人说湿巴刹或干巴刹，你要慢慢适应。这是把华语和马来话混起来说。湿巴刹指的是卖海鲜的市场，干巴刹自然指不卖海鲜的市场。但是，许多人每天去巴刹，不仅仅是为了买东西，而更多是为了去巴刹的小贩中心吃东西。

新加坡的巴刹小贩中心分布得很有特色，在组屋群中或是商业中心区到处都是。小贩中心多半是作为组屋的配套设施而建造的，不过在商业区每座大厦的一楼或某层，也多半设有巴刹，以方便上班族的吃饭问题。巴刹里面有菜市场，更多的是熟食摊。许多新加坡人在巴刹解决他们的吃饭问题。大多时候，人们把去巴刹的概念理解为去吃饭。

新加坡的巴刹的管理是很有特色的。管理公司为每座巴刹配备了统一的桌椅，每个摊位只需卖饭而已。各种熟食摊位有中餐、马来菜和印度饭。不过中国饭占大多数，多半是由福建客经营的。名称亦含了许多中国情结，诸如“佳美酿豆腐”、“王婆鸡摊”之类。

我在新加坡的第一顿饭便是在巴刹吃的，是一种叫鱼圆面的食品。起初看到碗有白白圆圆的鱼丸，不明白是什麽东西，经朋友指点，才知道是鱼肉做的圆团。以后吃饭很多时候去巴刹，一是省事，二是感觉自己真的便入乡随俗了。住的地方有几个摊位常常去，掌柜们都认识我了，不用开口，他们便会端上来所需的东西。

一开始不习惯的是很多高档写字楼下面都有这种巴刹（那里叫食阁Food Court），一到中午便飘出淡淡的饭味。一楼或地下一层，都设有许多的熟食摊。里边的品种也许会高档一些，以符合白领们的口味。普通巴刹熟食摊多半是鸡饭、鸭饭，或是米粉、面等许多种，另有专卖饮料的，只要你坐下，自会有人过来问你喝什么。你可以在巴刹吃，也可以打包带走都可以，打包用的是一种经过特殊防水处理的纸包，而不是塑料以保护环境污染。

熟食摊的卫生一般是值得信得过的，政府会定期有专人来抽查。要是被查出不合格可就惨了。看过几则新闻是讲几个熟食摊因卫生不合格被吊销执照，不仅几个月不能开张，自己还要出钱上电视或报纸公告，向公众道歉，且要被重重地罚款。等到以可以开张营业时，还要在摊位上挂上黑旗，表示此食摊曾经有过前科，提醒公众注意，负责监督。有这样的警告在先，谁有敢明目张胆地对着干？

巴刹中熟食摊多是排而设的，然有很多公用的座位可以坐，吃完饭自会有人来收，然会分类将餐具还给每个摊位。不用担心会将餐具搞错，每个摊位虽然用同样形状的餐具，颜色却是各异的。

巴刹的生意很红火，以前的房东女儿每天两顿都和我一样在巴刹吃，还买回来东西给她奶奶吃。我问她为什么不作饭，她说平常的日子新加坡人是懒得作饭的，只在周末的时候，家人团聚时才会作饭。

也许是懒惰的新加坡人造成了其餐饮业的繁荣。如果你现在到狮城去，你会看到许多巴刹在升级换代，新的环境优雅的食阁在渐渐代替传统的小贩中心。但老一辈的新加坡人一定会告诉你，他们的确怀念巴刹里小贩中心的喧闹和古朴。

2013-05-18改稿@美国费城，此文写于旅居新加坡期间