唐宋壁画艺术的直接继承者
在宋代时，道教受到很高礼遇，道教艺术被视为国艺，许多著名艺术家都乐于从事道教绘画。阎立本、吴道子、周昉、武宗元等一大批著名画家，都是道教绘画的高手，他们留下的作品，皆为国之珍宝。从炎黄时代的“门户画荼，有垒与虎”，至汉像砖，再到吴道子、武宗元的道教壁画，曾经辉煌千百年。时过境迁，随着道教社会地位的衰落，道教艺术也随着下滑。明清以后，就再也没有记载下一位著名的宗教画家了。画家们不再为大众作画，因为宗教画可画，而是在这一时期，朝廷抬举的是印度传来的菩萨，深受儒道思想熏陶的艺术家们，实在不愿意去画那些印度传来的大佛，把宗教绘画之事，让给了民间画师们去做。文人们却孤芳自傲，主张“画乃吾自画”，把笔锋转向山水花鸟。这就是文人画的兴起，在文人画的推动下，中国的山水花鸟画有长足的进步。然而，中国的人物画（也就是宗教画，因宗教画以塑造人物形象为主）从此止步不前。
不过也有例外，一些热爱道教绘画的高手，或者说一些酷爱人物画创作的艺术家，离开内地，向边远地区发展，他们的艺术成就，在这些地区得到了展现和延伸。
丽江壁画正是这种展现和延伸。她是唐、宋壁画艺术的直接继承者，是中国壁画艺术的最完美形式，是世界壁画艺术中的珍品。
从道教发展史、宗教艺术史、中国绘画史可得出这样的清晰结论：从明代始，中原内地道教绘画走向衰败，同时明代又是边远地区道教艺术的兴盛期。
丽江壁画的艺术成就，与敦煌壁画、吴道子、武宗元的作品相比，其进步是显著的，又与永乐宫壁画较为接近。但只要细加欣赏、比较，丽江壁画略胜一筹的结论，是不难得出的。如果说，敦煌壁画开创了中国壁画的辉煌始章的话，永乐宫的《朝元仙杖图》便是这始章的升华，她将始章推向高峰；而丽江大宝积的壁画，则完成了中国宗教壁画艺术的宝顶。
由此足以说明：明代以前，中国的宗教绘画，由知识型画家创作并绘制。其后，则多由民间画匠绘制，文人转向花鸟画的创作。故而，著名的宗教壁画，都出在明代以前。其后，多为民间艺术，并无佳作。
明代，中原道教绘画受挫，许多著名画家转向文人画，部分高手受纳西土酋厚礼相聘，来到丽江，故丽江壁画是在中原基础上的拔高，这些壁画高手们，在内地绘制过大量的宗教绘画，打下了厚实的基础，而其壁画艺术成就的高峰，则在玉龙山下得以抵达。

 

丽江壁画从内容到艺术风格都突出地表现了宗教信仰和艺术创作的大融合
大宝积宫的壁画上来看，绘制程序是这样的：每幅作品由一高手担任主笔。从总体构图至人物的姿态、色彩基调的确定，皆由此人统筹把握，行话称之为“统稿”。其余画师严格按统稿绘制，关键部位，由主笔亲自完成。作品完成后，主笔从整体出发，对整幅作品进行润色，将不协调的局部调整过来，将走了调的色彩调回统一的基调之中，这幅壁画才告完成。
大宝积宫的壁画，可概括为二大宗教两大风格。二大宗教为：道教、汉传佛教与藏传佛教。两大风格是：道教风格与藏传佛教风格。 　　
两大风格中，又以道教风格为主。正壁的《如来佛会图》与两壁的《海会图》、《观世音普门品故事图》三大巨作，都以道教的绘画风格为主。可见全殿的壁画总创，当为中原高手。
藏传佛教风格，虽作品未绘于显要地方，但数量还是不少，西壁的五幅全是。还有北壁的西面第一幅与正壁《如来佛会图》上部的三行藏传佛教神像都是。这些藏传佛教风格的作品，虽受到总创人的调整，但是风格仍是突出的，可见这部分作品的主笔与主要画师来自西藏。漾西村万德宫碑上有“画工古宗古昌”的记载，这个古宗（藏族）人古昌可能是这批作品的主笔。