乃枫
 没来由，遭刑宪，受此大难，
 看起来，世间人，不辨愚贤。
 善良家，为什么，反遭天遣？
 做恶人，为什么，反增永年？
 ……
 这是京剧《窦娥冤》里窦娥在牢里的一大段唱，唱的是窦娥遭人暗算，身陷囹圄，故而愤世嫉俗、痛不欲生时的心情。这一大段反二簧慢板，凄凉、哀怨、悲愤、壮烈，再加上演员娴熟得体的做、唱、念、打，堪称全剧最为声情并茂的精彩唱段。不过，全段八句，却唱了整整12分钟，平均1.5分钟一句。
 我曾试过把这段唱译成英文，套进原来的反二簧慢板里面，唱给美国人听，看他们是个什么感觉。刚翻到一半，我就不忍心再翻下去了。我相信，没有一个美国人有这个耐性和时间把它听完。
     中国的京戏，还有上百种的地方戏曲，都是特定文化环境下的特定产物。这种特定产物，一刻也离不开它赖以产生的特定文化。离开了特定的文化，传统艺术就失去了它们存在的意义。严格说，这种特定文化，虽然具有其深刻的复杂背景，但它的作为文化背景的最显著特征就是人们普遍有多餘的时间。过去的人，看戏不叫看戏，叫“听戏”。那是说，要有足够的时间，沏上一壶茶，点上一袋烟，最好再摇一把折叠扇，闭上眼睛，慢慢“晕”，再一字一句地去“品”。正因为有这样一批有的是时间的人，才有这样用来打发时间的戏。
 美国没有太多的时间。它的历史一共才200年。这200年中，尤其是头100年中，基本上是一个从东向西迁徙流动的繁忙的历程。历史书上，有一句话是这样说的：美国人的血管里装的都是搬家（Moving is in the blood of Americans）。近100年来，美国人更是忙得不亦乐乎。工业的神速发展使这个神速发展的社会形成一个以紧张、热烈为基调的文化氛围。在这样一个文化氛围的笼罩下，艺术也是紧张的、热烈的，甚至是不加思索的。因此也就没有人有那个时间和耐性去“品”什么“味”了。当年的“披头四”歌唱团，如今的麦当娜，杰克逊都是这个紧张热烈的文化环境的特定产物。
 当然，咏叹调也是艺术。不过，在今天这个飞速发展的信息时代，它也只好同中国的京剧一样，作为艺术的标竿，被束之高阁起来。
     到底是艺术造就了文化，还是文化造就了艺术，根本就是一个不必争论的话题。