「你忙不忙？」一个朋友打电话来问我。「忙得要命！」我漠不关心地回答，没想到他的反应。

「忙就好了！我可闲得要死。」他的声音很疲倦。

听完了他的故事，我明白他确实有足够的理由觉得疲倦。我上次见到他是在前几个月，这位ＭＢＡ（企管硕士）还在某大银行当顾问，穿着高级意大利西装。他气派很大，工资很高，生活相当有色彩，也相当忙。可是现在，他没有工作了。

「我退休了。」他像开玩笑地说。当然不会是真的，他才三十岁。「根本没事干嘛！每天睡到中午，整天躲在家里，实在非常闷。」失业（虽然他回避用这个词）好像完全改变了他的生活面貌。我不知道应该怎样安慰他。苦学拿到了ＭＢＡ，谁想到会找不到工作？可是，真正糟糕的是，失业的朋友不止他一个。

加拿大的失业率连续几个月超过百分之十。这次不景气是一九九○年开始的，首先失去工作的是建筑工人，然后是在工厂里打体力工的工人。不过，随着经济情况的日趋恶化，最近有不少白领阶级也丢了工作。干了几年活，做了经理，有一天上班发现自己的桌子已经不存在了。这并不是少见的情况。

例如，在我住的地方，打扫走廊、垃圾场的是一位有硕士学位的工程师。「我有小孩，还要付买房子的分期付款，需要钱，不能不工作。反正现在有了这么一份工，该谢天谢地了。」

他说得很淡然。谁也说不定哪一天他可以再从事原来的职业。本来是可以设计建筑高层大楼的人，现在要去清洁破烂的公寓，莫非是噩梦般的黑色幽默。

再例如，我的一位广告摄影家朋友已经好几个月连一份差事都找不到了，因为很多公司生意不好，根本没钱登广告。这样子，好几十个靠广告生存的杂志停刊了。「一九八○年代中期经济情况好的时候，我的收入曾到过六位数字。今年，我却不知道能不能付得起摄影室的租金。」

上个月他让最后一个助手走了。「我有时默默地坐在响都不响一声的电话机旁，深深觉得自己是个大废物。」他不是刚刚开始拍照片的年轻人，国立博物馆收藏他的作品。显然，失业的人丢的不仅是工作，连自尊心也大受打击。

这些人失业，跟他们的能力或努力没有多大关系。一个国家经济衰退时，失业不是个人的错误，而是整个社会的疾病。有人说北美的制造业已经过了顶峰期，今后只会慢慢失去生命力。问题是制造业是国家经济的支柱，它的衰落影响很多其它产业，如金融、房产、广告等。

天天在报纸上看到工厂裁员、公司倒闭的消息，似乎证明了这一点。所以经济学家说，到了二十一世纪，越来越多的人在服务性行业工作，其中不少是临时工。大家都知道，服务行业的工资比别的行业低，更何况是临时工。

虽然不景气的影响不分男女，但由于女性仍然是较为廉宜的劳动力（在加拿大女性的平均收入为男性的百分之六十），因此对雇主来说女性比男性更有吸引力。

雇用不起硕士的公司去雇用学士，雇用不起男性的企业雇用女性的情形确实存在。结果，失业的女性找工作看起来比男性容易些。

再说，假如大学毕业的女孩子去当秘书、售货员，人家也不大会觉得奇怪。可是，同样资格的男性去麦当劳卖汉堡包，恐怕自尊心会使他接受不了。

所以，在我的朋友当中，失业而在家里闷闷不乐的很多都是男性。在这种情形下，他们的心情固然好不到哪里去，对他们的家属也没有好影响。

「我知道没有工作不是他的责任，但是，每天早晨我上班时他在家里，每天晚上我下班时他还在家里，有时还穿着睡衣。他的失业保险金早就没有了，全家生活全靠我的薪水。虽然我非常了解他心情苦闷，可是跟你老实讲吧！我越来越觉得他讨厌。」我的一个朋友说。

她丈夫并不懒惰，他天天看报纸的招募广告。过去八个月他寄出去的履历表已经超过两百份，但约他见面的只有两个，其中一个是在离多伦多二百公里的小城市。

假如他做这份工，要嘛妻子要辞职，要嘛两人要分居，这么一来代价会很大。他俩考虑了很长时间，最后他没有做这份工，「我们回到出发点了。」

在北美大城市，双职工是普通的现象，这既是女性解放的结果，又是经济上的需要。过去，整个家庭靠男人收入生活时，一旦他失去工作，大家都是受害者，一齐吃苦，互相安慰。然而，在如今的双职工家庭，一个人失业有时会被视为是个人的失败，结果会引起与过去不同的磨擦。

最近有些报导说，自从经济情况开始恶化以后，家庭里夫妻之间的暴力或对孩子的暴力案件有增加的趋势。可见失业不仅是经济、财政问题（救济金对各级政府的负担越来越重），也是心理、社会问题。家庭里产生矛盾，使社会产生不稳定的因素。

人不能一直没有工作。我一位日本女朋友决定要回国了，原因不是她的工作，而是因为她的加拿大丈夫在自己的国家找不到工作。「他说要去日本教英语赚钱。他好长时间没有赚一分钱，他以为在日本马路是用黄金铺的。」

她说，回日本以后自己不再出去工作，准备待在家里照顾小孩。「不是我不想工作，但通过这次我丈夫失业的经验，我深深体会到了，男人的自尊靠工作。没工作的男人不会有自信，更不会有吸引力。假如我没有收入的话，他只好努力去工作、赚钱，是不是？这样对大家都好。」

「假如要一个人在家里闲着，那最好是女人。」她说。听着，我不知道是同意好，还是不同意好。