紫禁城内有一群能呼风唤雨、驾驭吉凶的动物。辟邪招财、寓意吉祥，这条“放之四海”皆准的中国瑞兽的定义，在故宫内还适用吗？祈求江山永固、国泰民安、风调雨顺，以及昭示皇家威仪小小动物怎能承担起如此沉重的使命？作者从历史史料、神话学、生物学中遍寻证据，展现出故宫神兽不为人知的一面。

　　西华门内武英殿以东，故宫御河的一个转弯处，有座断虹桥，桥上根根望柱，每根上都蹲踞着大大小小的石狮子。有的小狮子爬在大狮子头上；有些趴在大狮子身上，有些蜷缩在大狮子肚子底下俨然沉浸在一场欢嬉的聚会中。

　　桥有护栏板，也就是望柱下头的桥栏。断虹桥的护栏板上，雕的是腾跃在牡丹花丛中的双龙。这看似普通的一景，却又极不寻常。龙被狮子“骑”在头上，按照礼法森严的明朝规制，完全可以扣上个以下犯上的大帽子，因为只有龙才是至高无上的。

　　宫中有这样的记载：皇帝要过断虹桥之前，太监要用黄绸子把两边桥栏板盖上。一旦露出里面的东西，太监要掉脑袋。这可就不是断虹桥，而成断魂桥了。

　　百兽，栖息在权力的大斗技场

　　这里先要说说为什么一座逾规越矩的桥会出现在故宫里。据专家考证，这座断虹桥建于元代。今日紫禁城是明朝的旧迹，这桥等于是明代建故宫时，把元代的桥给围在了里头，这样的建筑，在故宫里极少，所以一旦发现，也就显出了奇特。

　　上有明月，旁有高树，脚踏落叶，目数流萤，在这看似恬淡随性的中国建筑的意向美背后，却是中国建筑崇尚礼仪的建筑灵魂。皇宫、王府、官邸、民宅各有差异，大小、装饰、布局、摆设互不相同。

　　天子、皇帝之居所，不必说一般百姓，就是诸侯显贵也不可随意仿造，更不得逾制建造。而皇宫之内，每个建筑、每件器物，都遵从着各种典章制度的规定。

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　　屋脊，神与兽的道场

　　该如何进入紫禁城的内心和灵魂呢？去看看太和殿吧！这座中国现有尺度最大的木构殿宇。重檐庑殿顶象征着无可比拟的至高地位。除殿顶上的一条正脊外，在两层重檐上各有四条垂脊(亦称“岔脊”)，而每一条垂脊上均有仙人和形象各异的10只蹲兽来装饰，且形象、次序都一模一样。

　　《大清会典》中有记载，关于脊兽的一切，皆有定制，不可僭越。

　　先说烧制脊兽所用的琉璃，就为皇家垄断。《大清会典》明文规定，非皇家特许，普通大臣和百姓禁止使用琉璃。位于紫禁城东侧太庙享殿东西配殿，东边供奉亲王，西边供奉功臣，两边房间大小完全相同，但供奉亲王的燎炉是彩色琉璃烧制的，而功臣只能享受不上色的素坯燎炉。

　　其次是排序，排在最前面，雷打不动的是“骑凤仙人”。其后依次为龙、凤、狮子、天马(有时与海马互换)、海马、狻猊(有时与押鱼互换)、押鱼、獬豸、斗牛、行什

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　　中国人热爱“祥瑞”，凡有斗极明、日月光、甘露降、瑞雪、瑞雨及日月合璧、五星连珠等自然现象，都引为“人君有德”的明证。但是在后世君主中，不相信祥瑞的也大有人在。

　　以清代康熙、雍正两位皇帝为例，他们对祥瑞的态度就截然不同。雍正帝的外臣，常以景星、庆云、嘉鹤、异麦、灵芝、神芝之类禀告，而得到封赏。

　　康熙帝则从不许人言祯祥瑞应，至少他认为，祥瑞与人君并无直接联系。或许因为有这样的皇帝存在，故宫才透露出一丝自然与自由的气息。

（节选自《中华遗产》2012年第2期撰文/蒋蓝 摄影/李少白 供图/赵广超）