中国是世界足球的故乡。足球，在我国古代史籍上叫做蹴鞠或蹋鞠。“蹴”、“蹋”均是用脚踢的意思，“鞠”就是球。

   说起蹴鞠，人们就会想起《水浒传》中的高俅，带给人的是一种无聊、没落的感觉，在常见的古代小说笔记中涉及到的蹴鞠，似乎难以引起现代人的兴趣。这种认识，最早恐怕还是来源于高俅带给人们的印象。早期的蹴鞠有两种方式，一种是杂耍式的游艺称为“白打”；另一则是在专门的球场进行的对抗性的比赛。中国讲究“道”，讲究“和”，讲究“中庸”，讲究“不战而屈人之兵”。人们推崇以德服人的“王道”，鄙弃逞力倚势、强加于人的“霸道”；“崇文”也远远超过“尚武”。那么，蹴鞠从对抗性竞技，完全被表演性竞技所取代，也就是顺理成章的了……而今，蹴鞠在中国消亡了，而滥觞于蹴鞠的现代足球正风靡世界。