天坛作为祭天之所，最后的使用者是中华民国首任大总统袁世凯。1914年冬至，他在此举行了隆重的祭天仪式，为他策划中的登基称帝做了一次彩排。尽管复辟帝制遭到了可耻失败，但在此之前，袁世凯希望通过天坛的祭天仪式唤起国人的拥戴。当时许多国外记者对这次祭祀进行了拍摄报导，也为后来的世界遗产天坛记录了最后一次典礼。

祭天在凌晨前开始。圜丘坛修缮一新，每个栏杆旁都站着身穿制服、头插羽毛、手持长矛的士兵；道路两旁两百多名乐师身穿缀星蓝底长袍，手持仿古（先秦）乐器；此外还有黑压压一大片文武百官，全都穿着祭祀的长袍。黎明，身穿制服的袁世凯乘坐总统专车，在骑兵护送下来到圜丘围墙的大门外，然后被八抬大轿送到墙内临时搭建的帐篷里，而非皇帝的更衣殿，在那儿换上了长袍。    

 仪式持续了一个小时。袁世凯从南面登上圜丘的第二层朝北站定，待篝火点起，他按照祭祀官的口令深深鞠躬四次，文武百官也跟着一起鞠躬，同时盛有兽血和兽毛的盘子被端上了祭坛。敬献了丝绸之后，袁世凯就跪在了圜丘第一层。献祭肉的音乐奏起，兽血兽毛马上撤走，一盅热汤送到了总统手中。这盅天羹先由袁世凯高举过头，然后分三次洒在盘中肉上。接着祭祀官念颂祷文，乐声中有人翩翩起舞，袁世凯则举酒敬天。每篇祷文读完袁世凯就朝祭坛磕四个头，文武百官也跟着一起磕头。数篇祷文念颂的程序大同小异，伴奏的音乐却不同。祷祝之后食物撤下，绿玉（玉玺）摆到了祭坛的中央。最后伴着庄严的音乐，祷文牌位、丝绸，酒和谷物等祭品被一起放在柴堆上焚烧，祭天仪式随之结束。袁世凯回帐篷换完衣服，又乘总统专车回到了位于中南海的住处。

        （编译·供图/沈弘    编辑：杨飞龙）