贫穷的英俊小伙子彼得在一个偶然的机会中认识了美丽富家千金爱丽丝，俩个人一见钟情。经过一段时间的热恋，彼得决定向爱丽丝求婚，但是贫富的悬殊差距阻碍了他们。

在爱丽丝的家里，爱丽丝的父亲，一位富有的受人尊敬的商人接待了彼得。他对彼得说：“一个人有英俊的外表是不够的。要娶我的女儿，你必须要展示你的能力，我们这个家族非常的富有，你现在没有钱并不重要，重要的是你能够创造财富，这样我才能把女儿嫁给你。”

彼得点点头：“为了爱丽丝，我愿意接受您对我的考验，我怎么做才能让您满意呢？”

爱丽丝的父亲提出让彼得在一个星期内挣到一千美金。

彼得回到家开始冥思苦想如何在这么短的时间内挣到这笔钱。他所有的财产一共只有一百美金，七天内挣到十倍无意于天方夜谭。

四天过后彼得依然一无所获。

第五天早晨，彼得拿着爱丽丝写给他的信，呆呆的看着。忽然间他看见自己为了能够更好的保存爱丽丝写给他的信件，自己制作的一个用钱丝握成的一个小夹子，他想到这个东西很好，可以把相同的纸张连在一起以曲别于不同的纸张，很方便，而且现在市面上也没有这样的东西，也许会有市场呢？彼得高兴的一跃而起，飞快的跑到专利局，把他的小夹子申请了专利，然后拿着他的样品找到了几个商人。出乎他的意料，商人们纷纷对他的小夹子很感兴趣。最后一个商人愿意出价一千美金买下他的专利。

第七天，彼得高高兴兴地拿着一千美金，来到了爱丽丝的家里，他完成了似乎是不可能完成的任务，一切都是那么的完美。

当他兴奋的把这一千美金交到爱丽丝父亲手上，并把自己这一个星期的经历告诉他时，另人意外的事情发生了，爱丽丝的父亲听完后，气的暴跳如雷，把一千美金扔到地上大吼到，你浪费了一个天大的机遇。你为了这一千美金的收入，而丧失了对整个市场的控制，放弃了继续赢利的机会，我怎么能把女儿嫁给你这个鼠目寸头的人呢。随后他拂袖而去。

就这样彼得失去了爱丽丝。而他那个小夹子后来投入市场，真的创造了惊人的利润。这就是我们常用的曲别针。